– Ты уже решил. И знаешь это. – Нечеловеческие, словно сделанные из красного стекла глаза смотрели на пилота, словно гипнотизируя. Лэнг попробовал шевельнуться, но с ужасом осознал, что тело уже не повинуется ему!

– Хорошо. Мы пойдем. Только отпусти…

Тут к чужому, ментально державшему Лэнга, подошел еще один «кузнечик», повернул голову, словно что-то говоря. Но слов не было, лишь ментальная хватка чуть ослабла, и Лэнг, воспользовавшись этим, остатками воли разрубил невидимые цепи, сжимавшие его. Достать пистолет заняло полсекунды, затем выстрел, короткая вспышка… Он целился в небольшую голову существа, что разговаривало с ним. Но луч, способный сжечь человеческую голову дотла, оставил лишь небольшое темное пятно на зеркально чистой «коже» чужого.

– Ошибка, человек, ошибка.

Из плеча – если так можно было назвать этот сустав – высунулась тонкая трубка. Ствол был гораздо меньше, чем его карманный излучатель. Он вспыхнул синей вспышкой, и Лэнга отбросило на камень с силой внезапно налетевшего урагана. Боль в голове была очень сильной, но он увидел, как к нему подходит… Нильс. Почему они его не атакуют?

– Как ты, Лэнг? – В голосе ясно слышалось беспокойство.

– Все отлично, вот мило беседуем… С твоими новыми друзьями?

Даже сквозь пелену, застилавшую глаза, он видел, как Нильс смутился и присел возле него, положив руку на плечо, чтобы тот совсем не упал.

– Они друзья, мы действительно должны идти. Нам многое стоит обсудить, но сейчас нет времени. Я все расскажу позже. Давай поднимайся, я тебе помогу.

Поддерживая Лэнга, Нильс помог ему подняться, и они даже сделали пару шагов навстречу странным существам, как вдруг из воздуха появилась большая вспышка, словно маленькое солнце, и врезалась в одного из «кузнечиков». Тот издал скрежещущий металлический звук и затих, наполовину зарывшись в землю от ударной волны.

Потом еще и еще вспышки появлялись буквально из воздуха, убивая инопланетян, кем бы они ни были.

– Мы не успели, – то ли испугавшись, то ли просто констатируя факт, сказал Нильс.

В воздухе в нескольких метрах над землей появилось синее свечение, из глубин которого начали выходить… Люди. Это определенно были люди, только в черных плащах из странной материи и таких же смоляно-черных обтекаемых шлемах; лиц, конечно, не было видно. Из туннеля вышло около пятнадцати человек и, словно не обращая внимания на двух ошарашенных пилотов, направились к трупам чужих. «Надеюсь, к трупам», – с ненавистью подумал Лэнг. Голова уже прошла, поэтому, высвободившись из рук Нильса, он направился к странным, но определенно людям. Братьям? Друзьям?

– Вы Лэнг, первый пилот грузового транспорта «Солнцедар», прибывшего вчера в 26:50 по местному времени на эту планету? – Подошедший говорил быстро и четко, хотя никаких отверстий в шлеме или внешних динамиков Лэнг не заметил и лишь смог кивнуть в ответ.

– Хорошо, мы друзья. Вы только что увидели наших врагов.

– Чьих врагов?

– Всего человечества. – Показалось, или в его словах промелькнуло что-то вроде гордости?

Тут вновь возникло синее свечение гипертуннеля (как потом объяснили Лэнгу), но уже гораздо выше над землей. Оттуда медленно и с нечеловеческой грацией выплывал боевой крейсер. В том, что это боевая машина, Лэнг убедился, едва глянув на турели под днищем. Глядя на это чудо, он спросил:

– Дайте угадаю, мы должны пойти с вами? – В голосе была нескрываемая ирония, но, похоже, человек в шлеме этого не понял.

– Да, мы заберем ваш груз чуть позже. Но вас мы должны доставить немедленно, таков приказ.

Лэнг лишь пожал плечами. По крайней мере, это не с уродливыми кузнечиками идти в их логово. А ответы могут подождать.