– Чёрт, нас атакуют! Лэнг, на этой посудине есть какое-нибудь оружие?

– Это же чёртов грузовой транспорт! Тут ничего и не может быть!

По всему кораблю включилось аварийное освещение, залив все помещения тревожным красным светом.

– Перегорели главные схемы, – упавшим голосом объяснила Рейчел.

– Два из четырёх двигателей вышли из строя, – это уже был Нильс. Он давно нагнулся над своим пультом и что-то колдовал. – Включаю аварийное торможение.

Лэнг наконец добрался до своего места. Теперь было уже не до споров. Два двигателя из четырёх – это ровно пятьдесят процентов шанса выжить при посадке.

– Аварийное торможение подтверждаю. Включаю запасные контуры энергоснабжения. Включаю защитное поле.

– Нет! Не надо поле! Энергии в обрез! Если включишь, мощности может не хватить при торможении!

– Хорошо. Сколько осталось до поверхности?

Этот вопрос был адресован бортовому компьютеру:

– 1608 метров.

Тут последовал третий толчок. Самый сильный. Лэнг ударился головой о панель управления и мгновенно потерял сознание.

Очнулся он уже на медицинских носилках, которые парили в полуметре над землёй. А за его спиной на четверть в земле вкопался дымящийся, еле уцелевший корабль. Его корабль. «Солнцедар». Впрочем, надпись и в лучшие дни едва угадывалась на истёртой от звёздной пыли и микрометеоритов обшивке, а сейчас на том месте зияла довольно большая дыра.

– Ага, тебе уже лучше! – Лейтенант Нильс возник тихо и неожиданно. В лучших традициях разведки? – Мы уже начали чинить эту посу… корабль. Из строя вышло меньше, чем я предполагал, так что ремонт не займёт много времени.

– Куда мы упали? – Встав, Лэнг почувствовал сильную боль в голове. А медицинская кушетка уже уехала в ангар, чёрт!

– Мы в ста километрах от расчётной точки посадки. Нас сильно сбили с курса.

– Да… А кто, кстати? И чем? И зачем?

– Вы опять задаёте те вопросы, на которые никто не может дать ответ. Ясно, что когда был первый удар, все локаторы работали нормально.

– То есть, если это оружие, они его не засекли…

– То есть, его аналогов у Земли нет. Правильно.

Вокруг была вполне земная степь, если не считать, что почва тут светло-фиолетового цвета, а растения – цвета меди. Что и говорить, странная планета.

– Пока вы чините корабль, я всё равно ничем помочь не могу. Поэтому я возьму одноместный флаер и слетаю до точки посадки. Обычно на этих точках бывают какие-то населённые пункты. Хотя бы с аборигенами пообщаюсь, узнаю, что к чему.

– Учитывая сложившуюся ситуацию, думаю, это небезопасно.

– Другого выхода нет. Тем более, не забывай, пока мы не доставим груз, я твой капитан. Прибуду через час.

Полет на флаере оказался комфортным и приятным отдыхом после суровой посадки. Парение в ста метрах над землёй открывало удивительно красивые пейзажи, но ему сейчас было не до красот чужой планеты. Вскоре недалеко от рассчитываемой точки он увидел небольшое поселение. Сириус II была молодой человеческой колонией. Но пиршество технологий на Земле не помешало здешним людям скатиться в век анархии и туземства. Оставив недалеко от посёлка свой флаер, он направился к людям.

– Здравствуй, человек с небес. Мы видели твой корабль. Ты с планеты-матери? Ты нам что-то привёз? Мы очень нуждаемся в провизии, незнакомец.

И как он мог сказать, что у него для них на закуску пара сотен картин? Неужели это всё-таки чья-то большая ошибка в бюро поставок? Тогда им не сдобровать, когда он вернётся.

– Здравствуй. Да, я привёз вам еды… Немного. Но мне нужно знать, что здесь происходит? Было ли что-то необычное за последнее время?

Они стояли и разговаривали прямо на центральной площади посёлка, а вокруг них скапливалось всё больше народа – всем охота поглазеть на редкое явление – пилота с самой Земли.