– Ты выражаешься туманно, человек неба. Что ты имеешь в виду?

Чёрт, не стрелял ли кто-нибудь из местных из протонной пушки собственного изготовления по нашему кораблю?! Нет, не так… – подумал он.

– Кроме меня, больше не появлялось людей с неба? Последние месяцы?

– Нет, – коротко и ясно.

– Другие племена не меняли место охоты?

Если другой корабль сел где-то недалеко, то это на ближайшую неделю могло распугать всю крупную живность в округе.

– Нет.

– К вам не являлись призраки из ночи?

– Призраки? Нет, нет, что ты! Мы исправно молимся великому Сириусу, нашему повелителю светила. Ничего такого не было.

Лэнг оставил им пару банок саморазогревающихся консервов и ушёл. Больше он не знал, о чём спрашивать. Возвратившись в лагерь, он застал всех… без сознания! Вызвав врачебного робота, он вколол лейтенанту и Рейчел несколько кубиков адреналина. Робот Фёдр просто вышел из строя и тихо искрил в сторонке возле корабля.

– И что всё это значит?

– Ох, ты не представляешь, что здесь было!

– Внимательно слушаю.

– Как только ты улетел, мы принялись чинить корабль. Но вдруг из ниоткуда появились эти существа… Они похожи на гигантских богомолов… Их было четверо, но каждый больше нас раза в два. Они сказали, чтобы мы убирались отсюда, и что это второе и последнее предупреждение.

– Постой, а как они общались?

– Наверное, телепатия или что-то в этом роде… – Лэнг присвистнул. Телепатия только начинала развиваться как наука на Земле. Никто в полной мере ей не обладал, чтобы вот так запросто общаться.

– Ладно, разберёмся. Пока надо починить корабль, а заодно и твоего друга Фёдра. Он, бедняга, стоит, искрится.

Глава II

Тонут в зеркале желанья,

Замедляются движенья…

Нас отдали на закланье,

Нас поймали отраженья…

Лэнг никогда не видел рассвет на чужой планете. Но сегодня ему не спалось, и поэтому он вышел из корабля (или из того, что от него осталось) подышать свежим воздухом. И увидел, как на северо-востоке встает солнце. Сначала оранжевое, потом серо-зеленое, потом фиолетовое – оно вставало очень быстро. Буквально за пять минут, из-за причудливого свойства местной атмосферы, солнце меняло цвет, поднимаясь под определенным углом на рассвете и закате.

Залюбовавшись рассветом, он не заметил темный силуэт на фоне восходящего светила. Подойдя поближе, Лэнг узнал его – это был тот туземец, с которым он разговаривал накануне в деревушке.

– Ясного рассвета, долгого заката тебе, человек с небес.

– Ага, и тебе доброе утро.

Лэнг еще не успел удивиться, но быстро прикинул: отсюда до деревни путь не близкий, и… …и он бы не добрался сюда за ночь.

– Прости меня, человек, но так положено.

– За что тебя простить?

– Иногда, чтобы понять суть, нужно поглядеть по сторонам.

– Слушай, ты всегда выражаешься так туманно, словно под воздействием наркотиков, а?

Туземец, уже почти старик с седой копной волос, улыбнулся, и Лэнг почувствовал неладное.

– Обернись, – сказал старик.

Обернувшись, он увидел трех существ, казалось, сделанных из металла, но очень гибкого и зеркального. С виду чужие напоминали гигантских кузнечиков: у них было шесть конечностей и красные сетчатые глаза. Еще не успев осознать происходящее, он потянулся к кобуре своего излучателя. Тот был не очень мощный, зато не требовал энергобатарей и заряжался прямо от солнца.

– Сопротивление бесполезно, человек.

Такие банальные слова, но произнесенные совершенно без интонации. Было видно, что существу, стоявшему ближе всех, очень непривычно говорить на галактическом эсперанто.

– Ты пойдешь с нами. Ты и твоя команда.

– Да? И если мы откажемся?

Лэнг тянул время. Он не хотел связываться с этими существами почти безоружным – лазерная винтовка осталась в каюте. До корабля было, конечно, рукой подать, но он кожей чувствовал, что эти метры будут стоить ему жизни.