– Это-то мне и нужно, – тихо шептал плющ, короткими корешками присосавшийся к стене и тянущий влагу из извилистых щелей. Он уже нащупал узкие отверстия в окне веранды, где стекло отошло от старой покосившейся рамы, и протянул туда молодые побеги.

Временами принимался накрапывать редкий мелкий дождь. Сегодня он не барабанил задорно, как любил делать иногда, а тихо шуршал по сухим листьям. То и дело стряхивая капли с гладких черных перьев, по саду сновала ворона. У нее были некоторые дела внизу, на земле под мокрой листвой и в глиняных кашпо, но нужно было еще не пропустить кое-что очень важное, для чего она взлетала на персиковое дерево и осматривала оттуда сад, старый дом и ведущую к нему дорогу. Персик тихо покачивал набухшими ветвями и лишь иногда тихо вздыхал. Через порог веранды шмыгнула промокшая кошка. Это была полудикая кошка, которая никого к себе не подпускала, но сама приходила иногда навестить дом и сад и покормиться. Она нашла сухое местечко и принялась вылизывать попорченную шубу.

– Сколько можно разводить это болото, – проворчала кошка. – Уже ступить негде.

– Я не виноват, – прошелестел дождь.

– Когда надо – ждешь его, не дождешься. А когда не надо – льёт и льёт, – жалобно затянул виноград. Он любил тепло. Летом он грел на солнце свой корявый, изуродованный ствол, по которому, извиваясь сверкающими ручейками, пробегали быстрые щекотливые ящерицы.

Кошка закончила умывание, подобрала под себя лапы и, полуприкрыв глаза, неподвижно застыла на пороге веранды. Сад был наполнен ожиданием. Ворона, тут же воспользовавшись моментом, слетела вниз, боком подпрыгнула к кошке и клюнула ее в хвост, после чего молниеносно ретировалась. Кошка возмущенно зашипела, но не погналась за вороной. Она всегда держалась надменно, потому что была на особом положении. Ей было дано Имя.

Ворона же не переносила надменного отношения. Она гордилась превосходством своего ума, ведь она умела считать до трех. Когда в сад приходил Хозяин, она поджидала его, сначала высматривая с персикового дерева, затем спускалась вниз, на дорожку сада. Она ждала, когда стукнет дверца посудного шкафа. Хозяин доставал из шкафа три земляных ореха. Ворона запрыгивала на порог веранды, и хозяин кидал первый орех. Ворона подбирала орех клювом и улетала с ним в безопасное место, где был уже приготовлен тайник. Там ворона прятала орех и возвращалась на веранду. Хозяин бросал второй орех, с которым ворона поступала так же, лишь тайник располагался в другом уголке сада. Третий орех ворона разгрызала на месте. После чего каждый из них отправлялся заниматься своими делами. Какое же может быть сравнение с этой глупой кошкой? В имени ворона не нуждалась.

Кошка знала, что свой корм она получит после того, как Хозяин бросит вороне три ореха. Как ни странно, она ничего не имела против этого. Она спокойно сидела на веранде и ждала.

Дождь продолжал моросить, плющ – вытягивать свои плети, золотистый лишайник от сырости стал еще более золотистым; он тоже имел своё мнение, но никто его не слушал. Глубоко под листвой приподняли свои маленькие головки лиловые и жёлтые крокусы.

– Рано, рано! Сидите, не высовывайтесь! – зашикали на них со всех сторон.

Через некоторое время дождь сделался колючим, вместо капель посыпались крошечные льдинки, на палой листве стали образовываться белые островки.

– Чего ещё нам ждать? – ещё больше скрючиваясь, поинтересовался виноград.

Персик, который мог заглянуть подальше, грустно произнёс:

– Салев в тумане… Хорошей погоды не жди.

Все приуныли, только мох очаровывал всех нежной зеленью, выглядывавшей из-под свежего тонкого слоя снега.