– Кхан, – сказала она, – отнеси эту книгу в штаб. Пусть ее изучат.

– Зачем, капитан? – спросил Кхан. – Это же просто старая книга.

– Я не знаю, зачем, – ответила Алия. – Но у меня такое чувство, что она может быть важнее, чем все эти “Рапторы”.

Кхан недоуменно пожал плечами, но взял книгу. Алия снова посмотрела на дымящиеся руины. Она чувствовала, что эта победа – только начало. Начало чего-то страшного, неизбежного и… непоправимого.

В этот момент, ее вызвали по комлинку.

– Хаким, на связь! – услышала она грубый голос генерала Мохаммада.

– На связи, генерал, – ответила Алия.

– Отличная работа, Хаким, – сказал генерал. – Вы уничтожили базу террористов. Федерация гордится вами.

– Благодарю, генерал, – сухо ответила Алия.

– Слушайте следующий приказ, – продолжал генерал. – Мы получили информацию о другой базе сопротивления, в горах Тора-Бора. Вы должны немедленно выдвинуться туда и…

– Генерал, – перебила Алия, – позвольте мне задать вопрос.

– Что еще? – прорычал генерал.

– Мы действительно думаем, что это решение? – спросила Алия. – Убивать всех подряд? Разрушать их дома? Мы действительно верим, что это принесет мир?

В трубке повисла тишина.

– Хаким, – сказал генерал ледяным тоном, – я вас не понимаю. Вы ставите под сомнение мои приказы?

– Нет, генерал, – ответила Алия. – Я просто… пытаюсь понять.

– Ваша задача – выполнять приказы, – отрезал генерал. – А думать – это работа генералов. Запомните это, капитан.

Он отключился. Алия вздохнула. Она знала, что это предупреждение. Еще один вопрос – и ее отправят в тыл, подальше от линии фронта. Но она не могла молчать. Что-то внутри нее протестовало против этой бессмысленной бойни.

– Ладно, Кхан, – сказала она. – Собирай людей. Мы выдвигаемся в Тора-Бора.

– Слушаюсь, капитан, – ответил Кхан.

Солдаты начали готовиться к маршу. Алия смотрела на них. Молодые, наивные, полные энтузиазма. Они верили в то, что делают. Они верили в Федерацию. Они верили в… ложь.

Она хотела им сказать правду. Рассказать о том, что война – это не героический подвиг, а грязная, бессмысленная бойня. Рассказать о том, что они убивают не врагов, а таких же людей, как и они сами. Но она молчала. Она знала, что они не поймут. Они еще не готовы.

Она снова открыла “Сад тайн”. Ее взгляд упал на одну из миниатюр. На ней был изображен прекрасный сад, полный цветов, деревьев и фонтанов. В саду гуляли люди, одетые в белые одежды. Они улыбались и смеялись. Это был Эдем.

Алия закрыла книгу. Она знала, что этот Эдем давно потерян. Но она все еще надеялась, что когда-нибудь, на этой истерзанной планете, он сможет возродиться. Хотя бы в сердцах тех, кто пережил этот ад.

Она положила книгу в свой рюкзак. Теперь это был ее личный секрет. Ее талисман. Ее надежда.

– Готовы к маршу, капитан! – доложил Кхан.

– Отлично, – ответила Алия. – Вперед, в Тора-Бора. Навстречу новому пламени.

И рота двинулась в путь, оставляя за собой дымящиеся руины и зловещую тишину. Алия шла впереди, с тяжелым сердцем и надеждой в душе. Она знала, что впереди их ждет еще много смертей и разрушений. Но она верила, что когда-нибудь, после всего этого кошмара, наступит рассвет. Рассвет Нового Эдема.

Кандагар остался позади, словно выжженный кадр из забытого кошмара. Ночные перелеты на тяжелых транспортниках стали для Алии привычным фоном жизни, таким же неотъемлемым, как скрежет зубов от усталости и неизменное ощущение песка под ногтями. Тора-Бора встретила их неприветливо – отвесные скалы, продуваемые ледяным ветром, словно выточенные из ночного мрака.

В штабе царил хаос, напоминающий скорее броуновское движение, чем четко организованную структуру управления. Огромные экраны, покрытые рябью помех, транслировали обрывочные кадры боев из разных точек планеты. Мир, словно расколотый надвое, истекал кровью, заливаясь багровыми отблесками взрывов. “Рапторы” оказались не тем чудо-оружием, которое должно было принести мир. Напротив, они стали катализатором всеобщей дестабилизации, искрой, разжегшей пожар глобальной войны.