И вот наступил 1789 год. Традиционно считается, что первым рекламным сувениром был памятный значок, выпущенный в этом году. Для чего? Произошло памятное событие – избрание Джорджа Вашингтона первым президентом США. В нескольких источниках отмечается, что это не значки, а пуговицы или запонки. Но совершенно точно, что это был первый задокументированный факт раздачи брендированной продукции аудитории.

Мерч как инструмент передачи сообщений политического характера не канул в лету, а продолжает быть значимым элементом PR-стратегии кандидатов в президенты США. Так, например, можно вспомнить красные кепки «Great America Again» Трампа в политической борьбе с Хиллари Клинтон. Тогда как Хиллари сделала ставку на современных, креативных, Трамп выбрал более консервативную и агрессивно-кричащую стратегию. Это выразилось и в мерче. Коллаборации Хиллари – создание капсульных коллекций, умных принтов, красивых дизайнов – уступило простоте и аскетичности мерча с действенными лозунгами Трампа. Однако это не сильно помогло в новом витке выборов. Так что нужно помнить: мерч, хоть и действенный, но все же вспомогательный элемент PR стратегии.

Конечно, не политикой единой история полнится. Примерно с середины XIX века первые рекламные компании, которые печатали рекламу на различных носителях от баннеров и растяжек до рекламных полос в газетах, начали экспериментировать на необычных материалах: линейки, мерила для размежевания территорий, перегородки, мешалки, канцелярские грузила выпускались в свет с нанесением на них названий компаний или сферы бизнеса.

Первопроходцем здесь стал Джаспер Фримонт Мик (штат Огайо), владелец небольшой газеты, у которого дела шли плохо. Он придумал, как ему использовать печатный пресс в перерывах между выпусками газеты. Он обратился к владельцу обувного магазина «Кантвелл Шуз» с предложением выпустит школьные джутовые сумки со слоганом «Покупайте обувь от "Кантвелл"» и бесплатно раздать ученикам. Расчет был на то, что дети, гуляя с брендированной сумкой, станут ходячей рекламой. Идея стала прибыльной и для обувного магазина, и для Мика.

В следующий раз Мик сделал рекламную печать на накидках для лошадей, которыми покрывали всех животных в городе во время холодов. Затем он организовал свою сувенирную компанию «Тускарора Эдвертайзинг Ко.», которая охватила большую часть страны.

В 1904 году уже 12 производителей рекламной продукции создали отраслевую ассоциацию, которая существует и по сей день и является одной из крупнейших – Promotional Products Association International (PPAI, Международная ассоциация промопродукции).

Ну а что же происходило в Российской Империи в это время? Пожалуй, рассказ о «золотом веке российского предпринимательства» потянет на целую книгу. Даже не книгу, а серию книг. Сведения, которые были стерты, забыты, потеряны во время советского периода, весьма внушительны. В наше время восстанавливается все больше интересных и полезных фактов об этом периоде. Периоде российской истории от отмены крепостного права до революции 1917 года.

Предпринимательство в дореволюционной России носило разнообразный характер владения. Легкая и тяжелая промышленность, торговые дома, банкирские дома, строительные предприятия – значительная часть этих бизнесов принадлежала семьям, родоначальниками которых были, в большинстве своем, бывшие крепостные крестьяне.

Конечно, если мы говорим о мерче, то такого понятия не было. Однако его прототипы в виде сувениров и подарков, смыслы и посылы закладывались уже тогда. В то время российское предпринимательство делилось на две части. Во-первых, тяжелая промышленность: полезные ископаемые, железные дороги, заводы, производство вооружения. В этих областях не было необходимости в массовой рекламе. Во-вторых, легкая промышленность, сфера услуг и торговля. Здесь реклама во всех проявлениях была частью обязательного образа компаний, обеспечивая узнаваемость, продажи и выживаемость.