– А может я с тобой хотела пройтись, Егор.

– Со мной, так со мной… Только ведь обычно парень выбирает с кем ему пройтись, а с кем нет. Так вроде бы в книгах пишут и в кино показывают.

– Может, когда-то так и было, но не всегда. Это для вас, парней, эти сказки рассказывают, чтобы вы духом не падали и свою роль в праве выбора осознавали. А по моему пониманию, девушка сама парня выбирает и находит повод подойти к нему первой. Иначе тот, кто нравится, может и не подойти никогда, а подойдут другие, которые не нравятся. Так можно и просидеть до самой старости, принца ожидаючи. Ты уж извини, Егор, но не вы нас выбираете, а мы вас. Вам только кажется, что это вы выбрали.

– Интересная теория, – хмыкнул Егор и задумался.

Через минуту Наташа попросила:

– Егорка, можно я тебя под руку возьму?

– Конечно, пожалуйста!

Феоктистова взяла Палина под руку и крепко к нему прижалась. Егор почувствовал, что она изредка вздрагивает.

– Ты что, замёрзла? – участливо спросил Палин.

– Нет, я боюсь! Он ведь вот за этим углом забора меня поджидал тогда.

Они подходили к углу глухого забора, ограждавшего колхозный двор.

– Кто он? Я не понял, – заинтересовался Егор.

– Поди знаешь кто, Петя Максимов. Почти год назад сказала ему, что между нами всё кончено. Ан нет, он всё равно пристаёт. Позавчера иду я из клуба, а Петька за этим углом стоит… пьяный. Схватил за руку и стал требовать, чтобы я пообещала дождаться его из армии. Потом вытащил нож и показал мне. Грозил зарезать того, кто со мной встречаться будет.

– Вот дурак так дурак! И что дальше?

– А дальше… Я вырвалась и бегом домой. Прибежала, а мама спрашивает: «Гнался за тобой кто-то что ли?» Пришлось выкручиваться, врать, что просто быстро бежала. Не хотела ей правду говорить. Опять ругать будет, что я и Сашку, и Петьку бросила.

Они вышли на освещённую часть улицы.

– Егор, дальше не провожай, сама дойду. Здесь до дома улица светлая и широкая. Я посередине её пойду, чтобы видно было.

– Ладно уж, коли пошёл, провожу до дома. Вдруг он у калитки дожидается?

– У дома ждать не будет. Там собака – Дик. Он учует и лаять станет. Петька это знает.

– Так ты меня выбрала, как возможную жертву твоей прежней любви? А я-то думал, что ты действуешь по своей теории, – пошутил Егор.

– При тебе он не стал бы ко мне приставать, а на тебя не кинулся. Тебя все парни на селе или уважают, или побаиваются, а некоторые и то и другое. Я знаю.

– Интересно! Опять очередная теория?

– Нет, Егорка, честное слово! Некоторые ребята сами мне это говорили. Ну, хочешь, расскажу.

– Не надо, а то зазнаюсь, – Егор засмеялся.

Некоторое время они шли молча, затем Палин спросил:

– Наташ, а всё-таки, почему ты бросила Петьку, если не секрет?

– Не секрет. Он начал меня сильно ревновать, а это ужасно! Это унижает, оскорбляет, лишает свободы действий. И вообще, не может быть настоящей дружбы без обоюдного доверия.

– Снова интересно! А я слышал, что ревность – это признак большой любви.

– Это говорят те, которые не испытали её на себе, или те, которые ревнуют.

Они уже подходили к дому Феоктистовых, и Наташа опять предложила оставить её:

– Здесь точно всё, дальше я одна.

– Ну, что ты меня гонишь? Сначала попросила проводить, теперь гонишь.

– Уже близко. Мама может увидеть. И ещё… Боюсь в тебя влюбиться, – не то в шутку, не то всерьёз ответила Наташа.

– Очередная новость! Сегодня у меня вечер сюрпризов! С другими она ходила открыто, мамы не боялась. Более того, не боялась влюбиться, а со мной… такие страхи!

– С другими можно. Другие – другие. А ты…, ты слишком хороший и… правильный. Тебя опасно полюбить.