Робот выключил электрический импульс и подлетел к зоне падения. Там, в песке, его привлек отблеск серебра среди пыли. Протянув щуп, он поднял небольшую, металлическую коробочку. Открыв отсек для хранения мелочей, ПА-3 спрятал ее внутрь. Крышка плавно опустилась на место. Вокруг по-прежнему было ни души, и робот, бросив играть с мотором автомобиля, полетел к задней стенке кабака. Внезапно он остановился, словно вспомнив что-то, быстро вернулся к машине, выдернул один из проводов, вставляя его в другое рыле, механика протестующе заискрила. Удовлетворенно кивнув самому себе, он вошел в здание.

Легко маневрируя между столиками с посетителями, он подлетел к муррату с девушкой.

– Пьете?! Без меня? – искренне возмутился он, и в голосе его не было и следа от механики.

– Роботы не нуждаются в пище, – Кир резко отодвинул кружку в сторону от наполовину вытянувшегося щупа.

– Я за эксперименты, – довольно просигналил ПА-3, – кстати, как сделка?

– Сорвалась, – просто ответила ему Анна, – нас хотели надуть, опять.

– Не интеллигентный нынче мошенник пошел, – посочувствовал робот.

– Не мошенник, а делец, – с нажимом указал ему Охотник.

Он не любил, когда его ремесло сравнивали с мошенничеством.

– Опять мне за всех работать, – с лукавым видом протянул ПА-3, открывая верхнюю панель отсека хранения.

Перед взором троих предстала квадратная коробочка.

– Это? – удивилась Аня.

– Она, – подтвердил робот, вытаскивая на свет шкатулку со Сферой.

– Откуда она у тебя? – удивился Кир, – Кстати, это фальшивка.

Охотник решил уменьшить довольную ухмылку робота.

– Знаю, – задорно откликнулся тот, – но так даже веселее. И всегда приятно оставаться не с пустыми руками.

Он замолчал на секунду.

– Так, и кому же мне ее отдать? – ПА-3 повернулся круглым боком сначала к одному собеседнику, потом ко второму, и протянул коробочку девушке, – у тебя она будет сохраннее.

Кир прищурился, но помолчал. Попутно вспоминая, зачем согласился взять с собой этого робота.

– Хозяин, я приношу пользу? – спросил у него ПА-3 нарочито искусственным голосом, истолковав это молчание по-своему.

Анна еле сдержала смех.

– С нами можешь не притворяться, – проворчал муррат.

То, что на поверхности выглядело как робот, по сути, им не являлось. В железном теле, словно в плену, находился антурианец, один из представителей расы Древних. Из-за аварии, лишившись своего настоящего тела, огромного, черного силуэта, заполненного мерцающими звездами, он оказался внутри экспериментального образца робота, ПА-3.

– Ты жив, – напомнила ему Аня, ей всегда с легкостью удавалось угадывать настроение их металлического друга.

Он заискрился боком, вновь пряча свои эмоции чуть глубже, среди металлических шестеренок.

– Патрик, не вздумай интересоваться карманами местных! – поспешил предупредить Кир, невольно вспоминая первую встречу робота и завсегдатаев почти такой же таверны на Кирте, – мы не бандиты!

– Кто старое помянет! – чуть обиделся ПА-3, – я не только никого не трогал, но даже помог местному хозяину сего пристойного заведения.

Кир насторожился.

– Это как? – спросила Глебова.

Робот надулся от важности:

– Я модернизировал ему транспортное средство, теперь оно будет летать, как ракета!

– Что ты сделал?! – шестое чувство подсказало муррату – с планеты надо валить.

– А что такое? – робот невинно взглянул на него.

Механизмы были страстью и слабым местом Патрика.

– Быстро, уходим, – Кир сгреб в охапку Аню, стремглав повернувшись к выходу, – пока хозяин нас благодарить не пришел.

Последним вылетел робот, попутно жалуясь на непризнанных творцов и тяжелый быт художника.