Вновь звякнул дверной колокольчик, в кабаке казалось шумно, почти все столики занимали разношерстные личности. В заполненном до отказу зале легче найти укромное место, чем в пустом. Гремели стаканы, травились байки, бармен то и дело поворачивал краники на своих круглых бочонках, выстроенных в ряд. Кап, кап, капала жидкость, все согласно этикеткам на дубовых пузатых чанах. В воздух поднимались дивные ароматы. Здесь гордились своими старинными рецептами, почти семейными, крепкими, как самое ядерное пекло, чистящими головы, вернее лучшего мозгоправа. Муррату здесь нравилось.

– Открываем? – поинтересовался воин у своих собеседников.

Чуть касаясь лакированной поверхности тонкими ножками, один из хитиноидов слегка надавил на блокировочную пружину, и шкатулка стремительно распахнулась. В специальном углублении серого, бархатистого на ощупь каркаса разместился маленький металлический шарик. Его бока, изъеденные, словно жуками короедами, письменами, чуть поблескивали в отражении искусственных ламп. Периодически, в черных провалах загорались яркие искры.

– Можно? – Кир, а именно так звали муррата, протянул руку к шарику.

Тот час его собеседник выпустил конечность-щепку вперед и ловко выхватил шкатулку из-под готовых уже сомкнуться пальцев воина. Рука последнего приласкала лишь пустоту.

– Сначала деньги, потом товар, – известил скрипучий голос.

– Вы просите немалые деньги, я должен удостовериться, что это и впрямь она, – удивился Кир.

Его должность, как старшего в клане, была Охотником, добывать деньги – первоочередной задачей, а не разбрасывать их направо и налево. Но если это и правда, Сфера теней, ее можно было перепродать за хорошую сумму знающим людям.

– Ха, мы тебя и близко к шарику не подпустим, пока денег не заплатишь, – проскрипел на родном наречии себе под нос один из продавцов.

Ладонь, покоящаяся на плече муррата, слегка сжалась. Всю беседу за спиной Кира стояла девушка, молчаливо, как и положено порядочной Игрушке. Заводить их оставалось по-прежнему модно. Только рукой, она все время держалась за своего хозяина.

– Ты ведь понимаешь, такое бывает раз в жизни? – задался риторическим вопросом Лим.

И до этого незначительного касания его плеча, совсем незаметного для окружающих глаз, Кир и сам так думал.

– Если не хочешь, мы можем предложить товар кому-нибудь более сговорчивому, – как бы невзначай вставил второй хитиноид.

Муррат серьезно задумался, глядя как первый делец покачивает шкатулкой, выставленной перед ним:

– Не могу понять, почему вы не даете мне Сферу в руки.

– А мы тебе не доверяем, – вставил по-простому Лим.

– Думаете, я сейчас вскачу вместе с шаром, и побегу в далекую даль?! Это же абсурд! Я, все же, имею некое подобие морали.

Оба хитиноида инстинктивно повернули голову в сторону двери, с их комплекцией это выглядело грозно. Клацнули челюсти.

– Вскачешь, не вскачешь, а денежки плати, – предупредили они.

– Давай быстрей заканчивать со сделкой, – произнес один другому снова на родном языке.

Рука на плече оставалась спокойна. Коробочка опять в открытом виде появилась на столе перед покупателем.

– Может, хочешь поторговаться? – некоторые расы возводят торги в культ, практикуя как религию, отметил про себя Лим.

Охотник покачал головой, его все еще что-то смущало. Один из хитиноидов наклонился к товарищу и оживленно зашептал тому на ухо, попеременно кидая взгляды на противоположную сторону стола.

– Мой друг предлагает тебе хорошую скидку, если дашь ему развлечься со своей Игрушкой, – разъяснил новую идею продавцов Лим.

Быстрей, чем услышанное добралось до разума, Кир стукнул кулаком по столу, неожиданно и громко, заставив окружавших его существ вздрогнуть. Официант, проходя мимо, поспешил обойти их столик по дуге чуть дальше, а хозяин замер, впрочем, не надолго, тут же вернувшись к прекрасному занятию полирования бокалов, он видел в своей жизни вещи и поинтересней.