– Все на своих местах.

Карета остановилась под аркой, взмолившись шёпотом механизмов защиты – маленькие шестерёнки встрепенулись, отражая лампы на лужице масла у колёс. Прохожие отодвинулись в стороны, освобождая путь. Почётный эскорт расступился, как волны под зорким взглядом капитана.

Лейла коснулась сенсора на рукаве – едва уловимый щелчок оповестил о запуске. Из узкой трубки на поясе вырвался прозрачный туман, разметавшийся по брильянтовым полам кареты. Время растянулось: люди отшатнулись, вскинули руки, а в глазах отразилась паника.

Минута стала вечностью. Выстрел сорвался из дула, но пуля, потеряв скорость, попала в деревянную облицовку арки, расколов камень. Мужчина в цилиндре рухнул на спину, сжав в руке зажатый ствол. Незнакомец, теряя сознание, уставился в небо, и слёзы застыли над его скулами, а улыбка ужаса застыла на полуприкрытых губах.

Маркус рванул к арке, расталкивая отступающую толпу, и ловко сбил оружие с пальцев стрелка. Коэн подхватил мужчину за локти, отводя в сторону, а Айша вжалась к стене, борясь с волнением.

Лейла опустилась на одно колено и провела ладонью по груди обездвиженного: лёгкое постукивание сердца, ровное дыхание. Сомнений не осталось.

– Он отключился, – выдохнула она, позволяя голосу дрогнуть.

Из-под арки вышел эрцгерцог Франц Фердинанд, одетый в парадный мундир, размахивающий перчаткой перед распростёртыми толпами. Его бледное лицо едва изменилось в цвете, а глаза сверкнули озорством ребёнка, не подозревающего о могучей руке судьбы.

Лейла поднялась, вытирая ладонь о юбку платья. Тонкая дрожь прошла по спине, когда она впервые испытала силу, способную выкрутить ход истории. Рядом Коэн доложил в рацию короткой фразой:

– Миссия выполнена. Возвращаемся.

Толпа заколебалась, опустившись в дрожащую тишину. В головах людей сломалась привычка к шоку: убитая надежда на лавину событий растворилась в сыром мареве воздуха. Торговцы, быстро оценив отсутствие беспорядков, принялись разгребать товар.

Лейла шагнула назад, чувствуя, как пространство дрожит от чужих эмоций. Радость победы смешалась с призрачным беспокойством: проведённая операция подобрала края старого полотна, оставив новые, тонкие трещины.

– Коррективы выглядят безобидно, – проговорил Маркус, скрепляя планшет. – Но дипломатический аппарат вряд ли оценит полное спокойствие.

Айша, выпрямляясь, смутилась:

– Люди слишком привыкли к страху. Без него смыслы распадаются.

Лейла, ощутив на глазах тревожное жжение, провела взглядом по пустынной площади, где ещё недавно тлела потенциальная трагедия. Испытанный ужас исчезал, уступая место выжидательной тишине.

– Мы нарушили узел, – тихо сказала она и, поднимая руку, слегка потрепала волосы. – Теперь посмотрим, вырастет ли что-то на месте боли.

Вслед за короткими словами лёгкий ветерок сорвал клочок бумаги, упавший у её ног. На ветру он завертелся, словно мимолётный призрак, а над невинной фотографией разошёлся прозрачный круг – крошечный островок неизведанного будущего.

Лёгкий порыв ветра пронёс над площадью затхлый аромат табачного дыма и испарений машинного масла. Люди, постепенно отступая от центра событий, не замечали, как их тени растягиваются по булыжнику, словно медлительные призраки, уносящиеся в закат.

Маркус, выпрямив плечи, кивнул Коэну. Вместе они скоординировали беззвучные шаги к узкому проулку за углом. Айша, осторожно сжимая флакон, почти укрыла страх в дрожащей ладони. Лейла присоединилась к ним, чувствуя, как неуловимо пульсирует в венах трезвое ликование: в этот миг они вырвали историю из рук насилия.

– Портал через три… два… – шепнул Маркус, и пространство вокруг растаяло, превращаясь во влажную пелену. Последний взгляд на арку с побитыми камнями – и они исчезли, увлечённые вихрем времени.