Лейла наклонилась над столом, погрузившись в мерцающую карту:

– Помните, – её голос прозвучал шёпотом, – каждое действие оставит шрам. Мы не можем стереть жертв полностью. Главное – не слишком расширить зону поражения.

Маркус медленно кивнул:

– Предельно точно. Зона взрыва – три метра. Граница между страхом и паникой чертовски тонка.

Коэн кликнул на виртуальной панели. В воздухе возникли три цветных сферы – пометки «зона действия», «чёрная зона» и «безопасная дистанция». Лейла ощутила, как холод стальной скважины охватил её спину, а сердце дёрнулось в предвкушении: здесь надумали поиграть с разумом целого города.

– Ладно, – сказала она, отводя взгляд к Айше. – Готовь свой кубик. Я выйду на площадь, соберу внимание прохожих, спровоцирую поток людей в зону. Кричать, указывать, создавать истинный хаос – без шума не обойтись.

Айша кивнула, словно клятвенно присягая:

– Я выведу газ точно по твоей команде.

Маркус бросил последний взгляд на карту, после чего сел за пульт управления порталом:

– Пять секунд до активации.

Время застыло в воздухе, растянувшись до хруста нервов. Лейла закусила губу, мысленно перебирая дедовы слова о боли и прогрессе. Потом шагнула вперёд, и плавный жужжащий гул взорвался вокруг. Пространство расширилось, портальная рябь распустилась по стенам, а по коридору проехал холодный ветер.

– Вперёд, – прошептал Маркус, и их мир перевернулся.

Жара липла к коже, источая запах табака и пота, словно предвестник беды. Копыта карет глухо стучали по булыжнику, разбрызгивая лужи с мутной водой. Лейла, выскользнувшая из рябящих врат портала, едва различала в полумраке черты давних домов: на выцветших фасадах зияли трещины, а провисающие бельевые верёвки словно исполинские нервы тянулись над улицами.

Коэн шагнул рядом, прикрывая ладонью глаза от пульсирующего света газовых фонарей. Его бронзовые брови насупились, а губы сжались в тонкую линию. Айша, не сводя взгляда с крохотного сенсорного дисплея, ещё раз сверила время и координаты. Маркус тяжело опустил сапог на холодную мостовую, внимательно осматривая окрестности. Невидимым напоминанием служил едва слышный гул в шее – свидетельство новой жизни в теле, оторванном от привычного времени.

Лейла вдохнула и ощутила, как затылок сковывается оцепенением. Едва различимые крики торговцев, пронзительные голоса жителей, требовавших внимания, сливались в единую фразу древнего города. На границе звуков мелькнули чёрные силуэты – охранники эрцгерцога, облачённые в блестящие сапоги и мундиры с вышитыми эполетами.

Приближаясь к центральной площади, команда выскользнула в толпу. Лейла, прислонившись к стене каменного дома, обвела взглядом собравшихся. Мужчины и женщины разного возраста переглядывались, щурясь от раскалённого воздуха, словно ощущая надвигающуюся бурю. За кругом пёстрых зонтиков торговцев пряталась арка, через которую вот-вот должен был проехать кортеж.

– Здесь, – выдохнул Коэн, указав тонким пальцем на набережную, ведущую к мосту, – стрелок появится в конце двойного ряда. Оттуда у него будет открытый выстрел.

Лейла кивнула, чувствуя, как внутренний компас готовится к сверлению. Подобрав шаг, она ступила на выступ старого бордюра, обхватив ладонями кирпичную кладку. Лёгкое дрожание передалось через пальцы – карета уже появилась за углом, её колёса ритмично дробили камни, вызывая в груди предчувствие опасности.

– Даже кричать не пришлось… Айша, готовь препарат, – тихо произнесла Лейла, не отрывая глаз от приближающейся толпы. – Пара секунд паники хватит.

Девушка вытащила из кармана флакон с мутным раствором и сдавила пульсометр. Глянцевый корпус мигнул синим светом. Маркус, склонившись над планшетом, подтянул защитные очки и кивнул: