Правда, приметы нового времени не обошли его стороной. На месте убогих, обнесенных верандами, халуп, самодовольно устремились ввысь двух- и трёхэтажные коттеджи цыганских баронов – новых финансовых воротил. Почему-то именно здесь цыгане заявили о себе как об удачливых поборниках рыночных отношений и городишко постепенно, но уверенно достигает гордого статуса их неофициальной, по крайней мере, пока, столицы. Возникшие на территории бывшей единой страны пограничные кордоны отнюдь не препятствуют этому…

    Недалеко от больничных корпусов, среди бесчисленных ласточкиных гнезд, таилась, скрытая густыми кустами, небольшая укромная пещерка, которая стала для меня местом первой и последней попытки приобщения к табачному зелью. Прикупив, с моим закадычным другом Володей Коршиковым, по пачке модных тогда папирос "Беломорканал", мы, укрывшись в ее таинственно-гостеприимном углублении, выкурили их одну за другой. Что называется, за один присест. Результат оказался плачевным. Стараясь удержаться за качающуюся и куда-то уплывающую землю, бледно-зелёные и дрожащие, мы едва не потеряли сознание.

   Жалкие результаты нашего эксперимента имели для меня далеко идущие последствия: за свою жизнь я постепенно обзавёлся достаточно живописным букетом того, что называется дурными привычками, но стойкое отвращение к никотину так и не преодолел и курильщиком не стал. А Володя… Через год, примерно, он умер от менингита…

    В конце одной из центральных, упиравшися прямо в гору, улиц, стояло здание педучилища, недалеко от которого находилась моя школа. Их в городе было две: русская, в которой учился я и молдавская. Они отличались, пожалуй, лишь тем, что в моей школе мы усердно изучали – в качестве второго – молдавский  язык, а в той школе – таким же образом – русский. Певучий и, как мне показалось, легкий, молдавский язык мне как-то сразу дался без труда и скоро я вполне сносно мог на нем объясняться с местным населением. Вообще, в этот период я, хоть и не состоял в списке отличников, но учился без каких-либо заметных трудностей и к списку неуспевающих тоже не принадлежал.

     В конце больших праздников мы долгими часами выстаивали, казалось, бесконечные очереди в древних подвалах молдавской школы, чтобы получить полбаночки тоже древнего, белого от засахаренности, но все же, необычайно вкусного мёда. Получить бесплатно. Преодолевая разруху, в условиях какой-то особенной, видимо, усугубленной доставшейся по наследству еще от Румынии, молдавской нищеты, страна, как могла, все же, старалась поддержать мое хрупкое поколение.

    Начинавшаяся от педучилища улица была излюбленным местом ежевечерних прогулок для местного бомонда. В этих прогулках принимали участие и мы с семьёй, а то и в компании с нашими соседями по квартире – семьёй добродушнейшего капитана-кэгэбиста. С его женой мама, увы, ладила плохо: видимо, разместить два примуса на крохотной совместной веранде было отнюдь не простым делом.

   При случае, во время такого променада, мужчины не отказывали себе в кружке доброго молдавского пива, а Петр Яковлевич неизменно ставил искрящийся бокал и для меня. Вообще, если по правде, то с алкоголем я свел знакомство еще, пожалуй, в Вильшанке, где деды в соломенных брылях не упускали случая поднести мне стопочку мутноватого самогона, приговаривая: "А ну, випий, Вiлько, ти ж справниiи мужчина"… К выпивке тогда относились совсем не так, как сейчас: самого понятия "алкоголизм" не знали, а пьяниц просто не существовало. Выпить сто грамм "для аппетиту" считалось признаком хорошего тона и делом, очень полезным для здоровья.