Через пару часов мы вызываем такси. Нас ждёт гостиница. Номера, конечно, забронированы заранее. Спасибо учителю за своевременные наставления. И мне тоже – вот бы только вспомнить, за что.

Дальше мы делимся по номерам. Я беру ещё бутылку вина и стараюсь оттянуть момент как можно дольше. Иногда выходит. Два случая из десяти – да, статистика так себе. Но это всё равно лучше, чем… хрен его знает. Лучше чего-то.

Утро выдалось паршивым. Впрочем, другого я уже давно не знал.

Через силу принял душ. Оделся. Спустился в ресторанчик на первом этаже. Заказал завтрак в номер и бутылку шампанского.

Себе взял авокадо с яйцом – захотелось чего-то зелёного. И коктейль: шампанское с абсентом.

Получилась зелёная дрянь. Казалось бы – именно того цвета, чего хотел. Но увы.

– Слушай, – сказал я бармену. – Вылей это дерьмо и сделай мне коктейль с нормальным абсентом.

Бармен потупил взгляд, но спорить не стал.

Через пару минут мне принесли заказ. Я отхлебнул из бокала и принялся уплетать завтрак.

Я ещё не успел доесть, как вниз спустился Джек.

Что касается подобных попоек – здесь уже я был предсказуем. Меня всегда легко отыскать. Впрочем, так и задумано.

Он уселся напротив, отхлебнул из моего бокала и скривился.

– Ну и дрянь.

Я промолчал.

Джек подозвал официанта и что-то заказал. Я не слушал. Пока он не обращается ко мне напрямую – можно забить.

Мы познакомились на Луне.

Был у меня такой момент в жизни, когда всё осточертело. Хотелось послать всё куда подальше, перестать думать и просто отдаться случаю. Армия подходила идеально.

Я вылез из своей халупы на кладбище шаттлов и пошёл в ближайший военкомат.

Приняли с радостью. Я не выёбывался – сошёл за обычного дурачка. Анализы хорошие, комиссия – похуисты. Идеальное сочетание.

Пара месяцев муштры – и вот он я, Лунный гвардеец. Или что-то в этом духе.

Потом начались бунты. Джек каждый раз пересказывает эту историю, как спас меня из передряги. Хвастается, как его порезали, как держал в руках собственные кишки. Я поддакиваю. Ведь я хорошо знаю эту историю. Особенно – собственные потроха.

Меня тогда надолго заслали в госпиталь. Джек, к моей удаче, оказался богатеньким засранцем. В армию он попал по указке отца, для галочки. Это сработало. Если вам интересно.

Вот там-то мы и познакомились.

Сначала меня залатали прямо на Луне. Насколько смогли. До состояния «дышит и не смердит».

А потом, по протекции батяни Джека, меня переправили на Марс – и уже там заменили всё, подчистую.

Кишки, печень, сердце – всё синтетика, высший сорт.

На кладбище шаттлов я уже не вернулся.

Джек сделал меня своей тенью. Не без одобрения отца, конечно – тот пару раз даже лично приходил в больницу. Оценивал инвестиции.

Джек резко встал и куда-то свалил. Похоже, его вчерашняя подружка наконец проснулась и спустилась вниз.

Я оказался прав: она села прямо туда, где секунду назад сидел Джек, и без малейшего колебания потянулась к моему бокалу.

Отхлебнула почти половину. Слегка закашлялась и прикрыла рот рукой. Пойло, надо признать, крепкое и горькое, но, чтобы им упиться – нужно лить в себя бокал за бокалом, без остановки.

Лиза… Линда… Л… чёрт её знает. Впилась в меня взглядом. К счастью, быстро поняла, что мне плевать.

– Где Джек? – спросила она наконец.

– Вызвали по делам, – сказал я, указывая на недоеденное блюдо. – Видишь, и поесть толком не успел.

– Вы же с Марса. В отпуске. Какие у него могут быть дела в игорном куполе?

– Его отец – глава одного из крупнейших конгломератов. У него предприятия на каждом клочке, где можно дышать без скафандра. Связался через посредника, поручил кое-что.