Въехавший во двор ресторана фургон остановился у служебного входа.

Из кабины вылез водитель, прикрикнул на сидящих в углу двора грузчиков:

– Быстрее, мужики, мне еще в два места.

Грузчики, лениво поднимаясь, допивали пиво, доставали рукавицы. Водитель, размахивая накладными, шагнул к открытой двери, за которой ступени вели вниз, в рабочие помещения. Дорогу ему преградили двое.

– Проверка. Кто такой?

– Фрукты привез, зелень. – Водитель поднял руки, давая обшарить себя сканером. – Новые русские гуляют? – понимающе поинтересовался он.

Охранники не ответили, один что-то крикнул вниз. На зов из глубины кухонного бедлама появилась дородная тетя в выцветшем халате.

– Это свой, не стреляйте. – Она откровенно заигрывала с охранниками. – Что привез, Витя?

– Фрукты, зелень, помидоры, – повторил Витя. – Отметь накладные.

– Не, иди в бухгалтерию, у нас нынче строго. – Она велела охранникам: – Пропустите его.

За это время грузчики подтянулись к фургону и с ящиками в руках выстроились друг за другом. Они недовольно зашумели, когда их тоже стали осматривать: «Уже проверяли!» Серьезные охранники не обращали на протесты внимания, пропускали внутрь по одному.

Стоявший последним в очереди молодой парень вдруг выронил несколько красных помидорин. Все обернулись, мужики засмеялись: «Да ты перебрал! Слабая пошла молодежь». Поставив ящик на землю, парень суетливо кинулся собирать упавшие овощи. Мужики его поддразнивали:

«А много уронил. Все, сегодня работаешь за так, вычтут за ущерб».

– Да ну? – испугался парень. Присев на корточки, он принялся складывать собранные с земли грязные помидоры обратно в ящик.

– У него крыша поехала! – рассердился бригадир. – Братцы, студенту больше не наливать, у студента норма.

Женщина распоряжалась в полумраке холодного подвала, зычно указывая грузчикам, куда что ставить. Ее осторожно потянули за рукав, увлекая за быстро выраставший штабель ящиков.

– Тебе чего? – так же громко спросила она.

– Скажите, – парень сильно конфузился, – где у вас… туалет?

Женщина улыбнулась, и он испуганно приложил палец к губам:

– Т-с-с, а то они меня опять засмеют.

– По коридору налево. – Женщина сочувственно понизила голос: – Ты и вправду студент?

– Ага… А можно я помидорку возьму?

– Бери, бедолага.

В другом углу подвала что-то упало, и она поспешила на шум.

За разрешенными помидорами студент отчего-то полез в нижний ящик, отмеченный пыльным следом, из которого, поискав под плодами, он извлек небольшой пакет. Спрятав его под майкой, он пригнулся, чтобы не заметил стоящий неподалеку охранник, и выскользнул из полумрака хранилища в коридор. Там, при свете, он обнаружил, что руки у него будто в крови от лопнувших помидорин. Вытирая ладони платком, студент свернул в сторону от кухни к винтовой лестнице, ведущей наверх, туда, где гуляли, где гудел веселящийся зал, где играла музыка.

Он шел наугад, ориентируясь на звуки оркестра, и ему почти повезло. Почти – потому что после получаса блужданий, когда он дважды удачно прятался от встречных в каких-то подсобках и кладовых, между ним и веселящимся залом осталась всего одна комната. Но в этой комнате был охранник.

Охранник стоял у раскрытой двери, за которой совсем рядом – студент чувствовал, видел по движущимся теням, слышал по голосам, – тамада говорил здесь, близко, а зал шумел дальше, в глубине, – именно тут, за стенкой сидели молодые, родители, самые почетные гости. Именно тут был тот, кого он хотел убить.

Но охранник не дал бы ему подойти к двери. Да и в самом зале, судя по тому, какие меры предосторожности они предприняли на дальних подступах, было полно внимательных глаз, готовых к сюрпризам. С учетом того, что он не знал, как выглядит его будущая жертва и что ему потребуется несколько секунд, чтобы отыскать ее среди людей, он понял, что выстрелить не успеет, не дадут.