– Здесь как в сауне! – нарочито громко крикнул Чак, обращаясь сразу ко всем. – Вам тоже так же жарко? – Он засмеялся. – Можно было бы в джунглях и отключить это облучение!

Воздух снаружи самолёта оказался горячим и влажным. Из густой зелени до поляны доносился гомон птиц и крик обезьян, повсюду трещало и шуршало. Время от времени в гуще что-то дудело.

Чак и остальные смотрели на доктора Ной выжидающе. Ещё на некотором расстоянии от самолёта она подала ему знак лечь на землю. Игуана Игги спустилась с плеча доктора Ной и растянулся рядом с Карлосом. Последние метры заклинательница животных шла одна.

– Лев такой… огромный! Даже больше индийского тигра, – прошептал Мохит. – Как бы я хотел его погладить.

Доктор Ной широко раскрыла руки:

– Добро пожаловать в Страну заклинателей животных! Коко, Эми, Чак, Мохит и Пауль! – называя ребят по имени, она останавливала на каждом приветливый взгляд. – Если вам интересно, откуда я знаю ваши имена… – хохотнула она, – то я очень долго разглядывала ваши фотографии и учила, как вас зовут. И это при моей-то памяти на имена! Сильвестру приходилось постоянно меня спрашивать.

– Ну что же, – вступил в разговор Сильвестр, – тем не менее тебе потребовалась целая вечность, чтобы выучить их, док.

– Спасибо за твоё терпение. Очень мило с твоей стороны, – подмигнула она Сильвестру. – В любом случае, я очень рада, что вы хорошо добрались, несмотря на неудачную первую попытку посадки. Зато вы познакомились с Джамилой. Это она, самка орангутанов, веселилась со своим семейством на взлётно-посадочной полосе. Она живёт здесь, в Глубоколесье. Так называется та часть джунглей, где расположена наша штаб-квартира. Вообще-то орангутаны избегают контакта с землей из страха перед незнакомцами. Но сегодня они, судя по всему, чувствуют себя в безопасности. – Доктор Ной махнула рукой в сторону самолёта, на котором резвились несколько обезьян.

– Какие милые! – хихикнула Коко.

У Эми перехватило дыхание.

– Они так близко! И даже вместе с детёнышами!

– Доктор Ной! А что они здесь делают? – Чак указал на льва и игуану.

– Лев Карлос и наша синяя игуана Игги живут вместе с нами в Стране заклинателей животных, – объяснила доктор Ной. – Вам лучше сразу привыкнуть к ним. Поначалу можете сохранять некоторую дистанцию, пока не познакомитесь друг с другом поближе. Обещаю вам, что Карлос не станет на вас нападать. Он только будет вас защищать. Это одна из его задач в Стране заклинателей животных.

Доктор Ной скрестила руки на груди.

– Присядьте-ка на минутку. Чак задал очень хороший вопрос насчёт Карлоса и Игги, и мы переходим к нашей теме.

Чак победоносно оглядел всех присутствующих и опустился на землю, скрестив ноги по-турецки. Доктор Ной тоже села с ребятами.

– Каждый ребёнок в мире знаком с легендой о Стране заклинателей животных. Но в отличие от остальных, теперь вы знаете, что эта легенда правдива. Ведь вы сейчас находитесь в самом центре этой страны. И как вам наверняка известно, здесь совершенно мирно могут существовать виды, находящиеся под угрозой вымирания или вымершие во всём остальном мире. Вы – наши новые ученики. Мы срочно нуждаемся в вашей помощи для защиты вашего вида или до сих пор не изученных, фантастических существ.

– Это что, как фея-единорог? Или гномодракон? – подмигнул Чак.

Доктор Ной рассмеялась:

– Наберитесь терпения… Могу сказать вам одно: какой вид относится к вам не решаю ни я, ни другие учителя. Животные выберут вас сами.

– Ой, мамочки! – воскликнула Эми. – Они что, заговорят с нами? Или нам придётся учить язык животных?

Чак закатил глаза: