– Если мы найдем Шамбалу, – продолжал профессор Картер, его голос звучал страстно, – мы сможем в корне изменить наши представления о мировой истории. Если Шамбала и вправду некогда была цветущей цивилизацией, то она однозначно контактировала с другими: египтянами, критянами и прочими народами— их было больше, чем мы могли предполагать. Ах, как бы мы мне хотелось, что все эти годы поисков оказались не напрасны!

***

Часы шли, но время словно остановилось для них обоих. Они углубились в разговор о том, кто мог бы присоединиться к их экспедиции, понимая, что успех их миссии будет зависеть от правильного выбора команды.

Профессор, откинувшись на спинку своего кресла, и задумчиво теребил края старой карты.

– Нам понадобятся те, кто умеет принимать решения в мгновение ока, – произнес он, его голос звучал уверенно, но в глазах читалась некая настороженность. – Люди, которые не сломаются при первой же неудаче или тупике. Каждый из них должен быть готов к любым трудностям. Иначе мы не справимся.

Мария медленно кивнула. Она вспомнила, сколько раз ей приходилось сталкиваться с непростыми ситуациями в поле, как важно было иметь рядом надежных и преданных делу людей.

«В команде так важно доверие, – подумала она. – И не только к своим знаниям, но и к интуиции друг друга».

– Согласна, профессор, – произнесла она вслух. – Мы должны найти тех, кто не просто умеет работать в своей области, но и готов мыслить нестандартно. Нам не помогут те, кто боится выйти за рамки привычного.

Она вспомнила, как часто встречала людей, которые боялись принять решение, не имея всех ответов на руках.

«Мы не можем позволить себе таких людей в команде», – думала она, ее взгляд метался по столу, заваленному бумагами. Она вспомнила, как однажды работала с коллегами на раскопках в Египте, когда неожиданно началась песчаная буря. Тогда они едва успели спрятаться в укрытии, и только благодаря слаженным действиям команды они выжили.

– Мы нуждаемся в таких людях, – решила она. – Давайте спросим рекомендации у наших контактов, – предложила Мария, с нажимом в голосе. – Мы должны быть уверены, что выбираем людей, способных на многое даже в самых сложных обстоятельствах.

Профессор кивнул, согласный с ее доводом. Они начали связываться с коллегами и знакомыми, рассылая запросы, изучая досье и биографии тех, кто был рекомендован. Время шло, и каждая минута казалась важной. Они не могли позволить себе ошибиться в выборе.

Мария не могла избавиться от тревожного чувства, которое постепенно нарастало в ее груди. Сколько бы они ни рассматривали кандидатов, всегда находилось что-то, что заставляло сомневаться. Один был слишком молод и неопытен, другой – слишком стар и осторожен, третий – слишком склонен к авантюрам.

Мария начала нервничать. Она не так хорошо скрывала свое волнение, и профессор заметил ее беспокойство. Он слегка наклонился к ней, его лицо было полным понимания.

– Мария, – сказал он теплым и успокаивающим голосом, – я знаю, что ты беспокоишься. Это естественно. Мы собираемся на миссию, которая может изменить все. Но мы должны доверять своей интуиции и верить, что найдем нужных людей. Шамбала скрывается от нас веками. Не стоит ждать, что сейчас все будет легко.

Его слова оказали на нее успокаивающее действие. Она глубоко вдохнула, плечи ее немного расслабились.

– Вы правы, профессор, – произнесла она мягче. – Просто я так сильно хочу, чтобы все получилось… чтобы мы нашли Шамбалу.

– Мы на верном пути, Мария, – заверил ее профессор Картер. – И найдем тех, кто пойдет с нами.

Часы шли, и вскоре у них был вполне конкретный список. Они перепроверили каждую кандидатуру, обсудили каждый пункт, каждый навык и качество, которые могли бы пригодиться в путешествии.