Прибыв во дворец, меня тут же встретили стражники и сообщили отцу о моём возвращении. Я принял тёплую ванну, которую приготовили служанки, и переоделся в кожаный костюм. После этого направился в тронный зал. Там был и мой старший брат, Генри. Увидев меня, он бросился ко мне и крепко обнял. Меня не было три дня, все думали, что я погиб. Я преподнёс им настоящий сюрприз. Только один человек не радовался моему возвращению – Элизабет, фаворитка отца и мать Генри. Она никогда не любила ни меня, ни моего покойного брата Филиппа, ни матушку. Её оставили при дворе только по просьбе Генри. И я, честно говоря, тоже её терпеть не мог. После того, как отец сжёг всех целительниц, семьи, которые он разрушил, восстали против него, заявив, что заберёт его детей, как он когда-то забрал дочерей крестьян. После этого Филипп, претендовавший на престол после отца, был убит крестьянами. Тогда отец поставил условие: либо скрывать наше происхождение, либо не покидать замок. Я выбрал первое, Генри – второе. Он бастард, и Элизабет ненавидит меня за то, что после отца трон должен был достаться мне. Она много раз пыталась убедить отца признать Генри законным наследником, так как он старше меня на три года. Но отец отказал, пригрозив выгнать её из дворца, если она ещё раз поднимет этот вопрос. Поэтому всю свою злобу она вымещает на мне.

На следующий день, после разговора с отцом, я бродил по замку, погруженный в мысли об Амелии. Её взгляд, её напуганное лицо – я воспроизводил в памяти каждый момент нашей встречи, каждую деталь. На следующий день я должен был увидеть её снова. Она пришла к мосту не просто так. Переодевшись в крестьянскую одежду, я направился к тому месту, где моё сердце впервые забилось от встречи с ней. Спустившись по тропинке, я сел на мост, свесив ноги, и стал ждать. На самом деле я боялся, что она уже приходила и ушла, боялся, что её появление было случайностью. Я ждал до самого вечера, пока не понял, что она не придёт. Немного расстроенный, я решил вернуться во дворец.

Только я вошёл, как стражники склонились в поклоне:

– Ваше Высочество, вашей матери стало хуже, – сказал один из них. – Король приказал нам найти Вас и немедленно доставить в покои королевы.

– Хорошо, – ответил я и побежал к маме. Чем ближе я приближался, тем отчетливее слышал её стоны и крики боли. Зайдя в покои, я увидел, как она дёргается, кричит от боли. Мама страдает уже девятнадцать лет, и я бессилен ей помочь. Отчаяние и чувство вины разрывали меня на части. Она даже не знает о смерти Филиппа – мы так и не решились рассказать ей. Увидев меня, она прошептала:

– Позови Филиппа… Я так давно его не видела…

Сердце сжалось от боли. Я не знал, что сказать. Отец ответил за меня:

– Он не может прийти, дорогая, он очень занят.

– Если я умру… Передайте ему, что я его очень люблю… Я люблю вас всех… – прошептала она. Лекари дали ей успокаивающие травы. Через некоторое время, когда боль немного утихла, она уснула. Её лицо было искажено страданием, и эта картина глубоко запечатлелась в моей памяти.

После всего пережитого, я отправился в свои покои и, упав на огромную кровать, погрузился в раздумья. Жизнь крестьян… раньше я никогда не задумывался об этом, но встреча с Амелией заставила меня по-новому взглянуть на мир за стенами дворца.

Я представлял её, спрашивающую милостыню из-за нищеты, представлял, как её обижают… Эти мысли не покидали меня, и я уснул, измученный тревогой за её судьбу.

На следующее утро, проснувшись, я обнаружил своего лучшего друга и советника, Джейсона, ждущего меня за дверью. Он с улыбкой, но с нескрываемой тревогой в глазах, сообщил новую весть: