Брахвес сложил руки на груди. Как умудрялся смотреть сверху вниз, хоть и был не из самых высоких – непонятно. Переглянулся с матерью Миро, отчего тот сжал кулаки.

– И во что же, по-твоему, я собираюсь вас «втянуть»?

– Думаешь, я не понял ничего? – процедил Миро. – Хочешь, чтобы мы на людей напали. Там, где у нас защиты не будет. Забрать лучших и повести туда. А потом что? Их же больше, намного. Так мы себе земли не вернем.

– Так – не вернем, твоя правда.

Спокойный и чуточку усталый тон вожака озадачил, а когда дошел смысл его слов, Миро и вовсе потерял дар речи. Брахвес с его матерью снова переглянулись.

– Он, оказывается, больше на Доргаса похож, чем я думал. Точно уверена, что пора ему рассказать?

Чтобы вожак просил у кого-то совета? Уму непостижимо.

– Да что тут происходит вообще? – выпалил Миро.

Мать вздохнула, отвернулась, пробормотав:

– Думала, позже.

– Я тоже так думал. – Брахвес уселся на покрытую мягкой травой кочку, странно скособочившись, поморщился. Кивнул Миро тоже располагаться, давая понять, что разговор предстоит долгий.

Агдол, кажется, тоже это понял, потому что проворчал:

– Я пойду, пока вы тут по душам беседуете?

Вожак не стал возражать, так что вскоре Агдол, а вместе с ним и Гарсет скрылись за деревьями. Лишь после этого разговор продолжился.

– Ответь на один вопрос. Честно, хотя бы самому себе: ты бы хотел своими глазами увидеть, что скрывается за горами? Все то, о чем слушал истории вечерами у костра. Проверить, правдивы ли эти истории. Или предпочтешь всю жизнь провести в общине? День за днем выполнять работу, которая стала ненавистна. Каждый день. Видя одни и те же лица, тоже ставшие ненавистными. Каждый день. До самой старости.

Это и впрямь казалось «разговором по душам». Не знай Миро вожака достаточно хорошо, не понял бы, что за каждым словом скрывается угроза. Он ведь и правда легко может сделать жизнь Миро невыносимой, если захочет.

– Теперь ясно, за что отец тебе тогда вызов бросил, – хмыкнул Миро. – Не потому, что сам хотел вожаком стать. Просто ты уже тогда собирался…

Он не договорил. Опустил взгляд, уставившись на вымазанные в песке и земле ноги. Мелкий жучок прополз между пальцами и исчез.

А ведь они все, вся община тогда посчитала отца слабаком. Миро и сам почти в это поверил. Не знали, что он защитить их пытался от вожака. Получилось. На время.

– Собирался, да, – не стал отрицать Брахвес. – Когда твой отец рассказал свой план, казалось, все возможно. Пробраться во дворец, заставить короля распустить их ловчих. Но в тот раз у нас не было шансов.

От этих слов голова у Миро пошла кругом. Это должно быть просто сон. Или… точно, та синяя ягода, наверное, вовсе не голубикой была, вот ему теперь и мерещится всякое.

– Его план? – Он словно со стороны услышал собственный голос. – Хочешь сказать, вы все это разыграли, чтобы… чтобы что?

– Не стоило раньше времени давать надежду, это должно было пройти тайно. Если бы все получилось, мы смогли бы вернуться и жить, как раньше. Вместе с людьми, бок о бок. Но он ошибся. Мы ошиблись. Их ловчие по-прежнему приходят к нашим землям. Вынюхивают, выискивают. Слишком близко к нашим границам.

– Мы не можем дольше продолжать делать вид, будто ничего не происходит, – неожиданно подключилась к разговору мать. Положила руку на плечо Миро. – Он прав. Нужно закончить то, что твой отец начал. Сейчас, когда их король – всего лишь мальчишка, охотники стали самоуверенными, а мы полны сил. Нескольких волков должно хватить, чтобы не поднять шум. Потом мы просто растворимся среди людей, никто и внимания на нас не обратит. Не даром ведь мы все эти годы передавали истории о королевстве друг другу. Не позволяли себе забыть и смириться.