Это был вовсе не скорпион. Изогнутый хвост, состоящий из нескольких черных, блестящих на солнце членов, переходил в овальное тело, покрытое окостеневшими пластинами. Голова, как у гигантской утки с расплюснутым клювом, жуткими зелеными глазами и с квадратными зрачками. Плотные ноги, словно металлические, скользили по песчаным холмам. Над существом появился полупрозрачный квадрат с одним словом «ксенат». Лила хмыкнула, будто название этого чудовища могло облегчить ее участь. Она попыталась убежать, но по колено проваливалась в зыбучее болото. Бессмысленно. Ко всему прочему Лила ощутила вонь, которая постепенно усиливалась. И это не просто неприятный запашок, а отвратный, насыщенный, крепкий смрад. Закружилась голова, к горлу подкатила рвота, но самое ужасное – это чувство обреченности, которое наполнило, казалось, всю эту пустыню. «Я одна. Я застряла здесь навечно, и никому нет дела до меня. Позвольте мне умереть», – бормотала Лила. А ксенат был уже неподалеку, и отчаяние нарастало. Неожиданно сверху, прямо с неба, упала толстая веревка с тонким лезвием на конце (спасибо судьям). Лила тут же пробудилась и отогнала дурные мысли. Крепко схватила необычное оружие и принялась раскручиваться вместе с ним, желая набрать большую скорость. Нож звонко рассекал воздух. И когда монстр подошел достаточно близко, лезвие впилось в вонючее тело и пробило плотную оболочку. Чудовище остановилось и громко завыло. Лила подтянула веревку к себе и повторила трюк. После второго удара ксенат завалился на бок и покрылся трещинами.

Земля содрогалась, будто кто-то могучий схватил планету и со всей дури тряс ее. Лила обрадовалась, думая, что игра закончилась, но картинка изменилась. И вот уже вместо пустыни горная местность. Жухлая трава и бурая каменистая почва. Возвышенности с белыми пятнами снега подпирали тяжелое мрачное небо. Ксенат тем временем размножался, и новорожденные монстрики с грохотом скрежетали по твердой поверхности своими «славными» ножками. Лила сдернула с лица тряпку и в отдалении на взгорье заметила еле заметное мигание. Она бросилась туда, спиной чувствуя обжигающую волну. Чудовища преследовали девочку и плевались огненными струями. Она взбиралась по склону, разбивая ладони и колени в кровь об острые выступы. Монстры, не способные взобраться на гору, решили устроить грандиозный фейерверк, чтобы поджарить свою жертву. Лила ощущала, как дымятся ее волосы, а на голенях вздуваются волдыри. Вот она поднялась на вершину и улеглась на прохладные камни, чтобы хоть чуть-чуть успокоить свои ноющие конечности. Дотронулась до мигающей призмы. Перед глазами пронеслись разноцветные круги, пальцы рук и ног почувствовали легкое покалывание, а тело будто бы засосало в огромную воронку.

***

Лила смотрела на свирепого капитана и хотела умереть. Остальные команды гордо взирали на судей – справились с заданием, кто-то из них победитель. Возможно, роболабы.

– Крис, ребята, ну, что я могла сделать? – оправдывалась девочка перед участниками. Глаза покраснели от подступающих слез. – Собака почувствовала мое присутствие.

– Мы много раз бывали в подобных ситуациях, ты знаешь все приемы и хитрости. Почему ими не воспользовалась? Хотя какая разница уже? Мы заняли последнее место. Ты больше не сыщик. Я найду замену на следующий сезон, – Крис не кричал, говорил тихо, и от этого гигантские мурашки бегали по спине Лилы. Она посмотрела в толпу и увидела холодное лицо отца. Ему было неловко, поэтому он развернулся и ушел.

Лила никогда столько не плакала, как в тот вечер. Римма почему-то не приехала в коттедж (скорее всего отец не пустил), только прислала жалостливое сообщение. Мама держалась особняком, впрочем, как обычно. Самым человечным оказался не человек. Домашняя помощница появилась на экране и обратилась к Лиле: