Правда, родителей принц и принцесса видели не часто, всего пару раз за год, потому как только им минуло двенадцать лет, наследников престола отправили к двоюродной бабке по матери, в Триодинадцатое Королевство.

Почему именно туда – брат с сестрой не задумывались. Сказано им было: будете жить тут, они тут и жили.

Да и привыкли они уже к непонятным решениям своей мамы. Очень доброй, нежной, ласковой и красивой, но немного странной.

Например, про такие цветы как розы они узнали, только приехав к бабушке.

– Блаженная она, ваша мамка, – ворчала бабушка, высокая, черноокая, с прямой спиной и сединой в густых каштановых волосах, которую она, впрочем, старательно закрашивала хной. – То розочки ей не угодили, то прясть в своём замке запрещала, а то выдумала какое-то семейное проклятье в виде привидения бледной дамы. Которое непременно должно сожрать её отпрысков. Как есть – блаженная. И с младых ногтей такая была. А папка ваш – подкаблучник. Идёт у неё на поводу. Нет бы космы на кулак накрутить да уму разуму поучить… А он – как есть подкаблучник!

Принц и принцесса родственницу не слушали, мало ли чего там бормочет выжившая из ума древняя бабка.

Впрочем, у бабушки им жилось хорошо и вольготно. Старушка воспитанием внуков себя особо не обременяла и была бойка не по годам.

Ну, так считали Кристин и Кристина, пребывая в твёрдой уверенности, что в пятьдесят с хвостиком лет любому человеку пора не то, чтобы остепениться, а уже и о вечном подумать. Гроб там себе заказать по мерке, место под склеп от дремучего леса расчистить, мрамор с каменоломни привезти, эскиз памятника утвердить, босиком по земле ходить. Ведь ей помирать не сегодня-завтра, а она скачет по окрестностям, как та белка, и в ус не дует.

Одно хорошо – шебутная бабка, явно выжившая из ума, совсем не обращала на внуков внимания. Гораздо больше её интересовали кузнецы, молотобойцы и почему-то –менестрели.

Исключительно – мужчины до тридцати лет. И чтобы косая сажень в плечах. И смоляные кудри до плеч. Так себе критерии для симпатий, но тут, скорее всего, злую шутку над бабкой сыграл древний возраст и усохший от маразма мозг. Тем более, мужчины тоже были далеко не молоды, хоть и младше самой престарелой родственницы.

В целом, жизнью у бабки брат с сестрой были довольны. Поэтому старательно скрывали от родителей странные и необъяснимые с логической точки зрения бабкины пристрастия. Уж лучше здесь, чем в родительском замке, где всё чопорно, пафосно и строго по утверждённому регламенту.

– Хм… Ваше Высочество, вы меня слушаете? – Кристин вынырнул из невесёлых воспоминаний в ещё более тоскливую реальность и обречённо посмотрел на Ганибала.

Тот тяжело вздохнул и терпеливо повторил вот уже в сто первый раз:

– Вы же знаете, Ваше Высочество, что и не жениться вы тоже не можете. Этого требует Свод Законов Дальнего Королевства. В течение тридцати дней после исполнения вам восемнадцати лет вы обязаны жениться. Иначе ваш трон займёт ваш же двоюродный дядя по отцовской линии. А этого никак нельзя допустить. Хватит того, что он за полтора месяца, пока временно исполнял обязанности короля, наворотить успел. До сих пор разгребаем – разгрести не можем.

Кристин жалобно сморщился и совсем не по-королевски шмыгнул носом:

– А может, всё же не надо? Может, кто-нибудь другой? А?

Лицо Ганибала посуровело:

– Ваше Высочество, возьмите себя в руки. Вы будущий монарх, в конце-то концов.

Но буквально через секунду строгая маска дрогнула, и на Кристина вновь смотрел добрый и понимающий Ганибал. Он обнял принца за плечи, поцеловал в растрёпанную макушку и тихо прошептал, баюкая Кристина как маленького ребёнка: