Прилипая к политому компотами цементному полу, она добралась до дальнего угла, нашла покрывшийся сажей чехол с прорезиненным костюмом и, стараясь не рассматривать детали нанесенного пожаром ущерба, поднялась обратно на свежий воздух.

– Держи, Коля! Удачной рыбалки вам с внуком!

Николай еще больше смутился:

– Ты, Сергевна, извини, если я что не так…

– Не переживай, Коля. Ты все правильно говоришь. По сути. Еще раз спасибо!

– Ты, Сергевна, телефончик мой запиши. Если вдруг что, я подскочу.

Обменялись телефонами. Но Коля все не уходил.

– Слышь, Сергевна, я на веранде культиватор углядел. Он у тебя пашет?

– Не пашет, – вздохнула Алевтина Сергеевна. – Да и некому на нем пахать.

– Давай я возьму, попробую наладить. Если налажу – я тебе весной грядки вскопаю. А сначала на своих опробую, если ты не возражаешь.

Алевтина Сергеевна не возражала. Коля погрузил в свой «газик» ее культиватор. На том и расстались.

Александра стояла перед железной дверью в Катину квартиру и не решалась нажать на кнопку звонка. Она очень рассчитывала на поддержку мужа при разговоре с отцом. Поэтому в бывшую генеральскую квартиру на 2-й Фрунзенской они отправились вместе на машине Петра.

Пока ехали, Петру позвонил его партнер Сева, и Петр включил телефон на громкую связь. Сева очень импонировал Александре: такой экранный, такой весь из неотсюда. Если бы Александра была за ним замужем, она бы, наверное, зашила себе рот и день-деньской пропадала бы в тренажерном зале. Когда они вместе отдыхали в Ницце: Петр с Александрой и Сева с очередной пассией, Александра даже на пляж не ходила под разными предлогами. И еще у нее начисто пропал тогда аппетит, и никакие прованские деликатесы не соблазняли.

Александра при звуке голоса Севы инстинктивно приосанилась и подобрала живот. У Севы был такой бархатный, такой глубокий голос. Но сегодня он звучал напряженно и жестко, говорил как будто сквозь зубы. Уверял Петра, что нужно сворачивать лавочку, что сверху дали отмашку и люди уже заряжены и что надо пересмотреть его долю при финальном подсчете. Петр огрызался, отвечал, что доля Севы может быть только уменьшена, а отнюдь не увеличена, что у Севы есть много источников, а у него, Петра, только доход от компании, и он теперь невольно пострадавший. Александра видела, что муж вышел из себя и едва сдерживается. Он чуть не влетел в бампер впереди идущей машины при торможении на светофоре, и это внимательный и педантичный Петр.

Когда они подъехали к дому, он знаком показал жене, чтобы шла одна, а сам остался в машине продолжать разговор.

А одна Александра уже ездила к отцу. И не раз. Отец гладил лежавшую на его коленях Катину шаль, плакал и просил сдать его в дом престарелых. Смерть Кати сокрушила его: словно покойница забрала с собой его военную выправку. Отец как-то согнулся, потерял аппетит, похудел, и даже кожа на щеках обвисла. Ночевал он теперь на узком диванчике в зале – в спальню не заходил. Катины наследники не торопили отца с выездом, но в любом случае оставлять его одного было нельзя. Александра была уверена, что, как только мать увидит его, смягчится и пустит его обратно домой просто из человеческого сострадания. Но когда Александра предложила отцу поехать повидать бывшую жену, он сжался в комок и, закрыв глаза руками, затряс головой: «Саша, я ее боюсь. Я даже в глаза ей не смогу посмотреть. Она как удав. Она съест меня, Саша».

И тогда Александра решила привлечь на помощь мужа. При Петре отец не позволит себе так раскисать, а Петр проникнется проблемой, и если отца сразу поселить к матери не удастся, то муж будет морально готов временно пожертвовать своим домашним кабинетом.