Когда все стали осторожно заходить в бассейн, наслаждаясь уже приемлемой температурой воды, Кот остался сидеть в стороне. Только тогда мама заметила его красноватую кожу и странное, ошарашенное выражение лица.

– Костя, ты чего? – тревожно спросила она, присаживаясь рядом.

– Ничего, мам… – он отвел взгляд. – Просто не хочу купаться.

Но его бледность и покрасневшая кожа уже выдали его. Остальные тоже заметили.

– Да он, похоже, первым в воду сиганул, – рассмеялся папа, осторожно хлопая сына по плечу. – Ты как царь Додон из сказки «Конёк-Горбунок». Молодеть тебе некуда, но, может, стареть не будешь!

Компания рассмеялась, кто-то даже предположил, что теперь Кот стал «закаленным навсегда». Кот попытался улыбнуться, но мама не поддержала общего веселья. Она решительно взяла его за руку.

– В медпункт, немедленно.

Женщина с добрыми серыми глазами внимательно осмотрела Кота, потрогала его кожу и, качая головой, сказала:

– Да ты, милок, в рубашке родился. Сегодня без купаний. Держи, выпей таблетку, отдохни.

Кот молча кивнул, послушно проглотил лекарство и вышел обратно к группе. Компания была веселая. Кот, папа, мама, дядя Илья и его архитекторы с раннего утра ехали на автобусе, а потом шли на лыжах к лагерю геологов на термальных источниках.

Термальная вода отапливала домики-вагончики, которые геологи называли балками. После обеда в теплом балке с большим столом зазвучала гитара. Папа свою не взял, но у геологов были даже две гитары. Гитаристы сменялись, но репертуар у всех был похожий. Пели походные песни и частушки, смеялись и шутили.

Кот тоже смеялся, но теперь его смех был другим – в нем звучала не только радость, но и осторожность. Он понял, что порой самые привычные и кажущиеся безопасными вещи могут таить в себе неожиданную опасность. Как легко, доверившись привычному ощущению, можно оказаться на грани. Теперь он знал: горячая вода бывает коварной, а уроки, полученные на грани, запоминаются навсегда. Может, именно так человек учится по-настоящему понимать мир?

Кураж – эмоция, связанная с предвосхищением успеха. Происходит от франц. courage «храбрость, мужество, смелость»

Пурга пинала сзади, толкала сбоку, сбивала с ног и лупила в лицо множеством ледяных иголок. Кот перебегал от столба к столбу в краткие моменты ослабления ветра и держался изо всех сил. Глаза были защищены горнолыжными очками, но их нужно было все время очищать от налипшего мокрого снега.

Утром по радио сказали, что из-за пурги сегодня занятия в школах отменили. Родители пошли добираться на работу. Мама рада была, что ребенок не попрётся на уроки по пурге и только после ее ухода Кот собрался в школу, но не как обычно, а из-за куража. Я доберусь до школы не как покорный школяр, а как дерзкий покоритель Стихии!  Столбы закончились.

Дальше нужно было пройти вдоль забора недостроенного дома. Зимой Кот с приятелями прыгали с балконов этого дома в снег. Перед прошлой пургой прыгали с балкона второго этажа, а после этой пурги, будем прыгать с балкона третьего этажа подумал Кот. Забава эта, требующая отваги, была только для смелых пацанов. Во время прыжка нужно крепко сжимать ноги чтобы избежать удара яйцами об снег. Снег глубокий. Во дворе стройки его наметает около трех метров. Можно провалится по пояс и глубже. Прыгать нужно было в то место куда еще никто не прыгал и снег не утрамбовал. Кот с Арканом, Лехой и Жердяем прыгали всю зиму. Весной снег внутри проседает, а сверху образуется твердый наст и можно об наст сломать ноги.

После забора по пустырю Кот бредет по тропинке, протоптанной взрослыми. По пояс в снегу помогая себе руками он ползет, а метель яростно лупит в лицо ледяными иголками. Снежинок нет, они слепляются в вихрях пурги теплым сильным ветром в маленькие льдинки.