Перед отъездом будущие работодатели выдали родителям Кота «подъёмные» – деньги для переезда. Купюры были такими крупными, что Кот смотрел на них, как на нечто нереальное. Ему дали подержать в руках увесистую пачку, и она казалась чем-то запретным, почти магическим. Пальцы ощущали прохладную шероховатую текстуру банкнот, а в голове роились странные мысли: на что можно было бы потратить такую сумму? Машина? Компьютер? Путешествие? Но чем больше он думал, тем отчётливее осознавал: у него не хватает воображения даже на мечты в материальном мире. Это пугало и разочаровывало. Как будто перед ним открылись двери в бескрайний зал, полный возможностей, а он стоял на пороге, не зная, что выбрать.

– Пап, а это плохо, что я не знаю, чего хочу? – спросил Кот, глядя на размытые пейзажи, ускользающие за окном поезда, словно сама жизнь уносила их всё дальше от привычного. Папа улыбнулся, но в его взгляде была та самая тёплая серьёзность, которую Кот всегда ценил.

– Совсем не плохо, – ответил он. – Просто у тебя ещё не было возможности по-настоящему захотеть. Но не переживай. В дороге у нас будет время поиграть в одну интересную игру. Она поможет тебе развить воображение.

Игра оказалась простой и в то же время невероятно захватывающей. Нужно было представить, что у тебя есть миллион долларов. И потратить их так, чтобы деньги работали на тебя. Никаких благотворительных пожертвований или простого раздачи – только разумные вложения.

Сначала Кот придумывал что-то совсем обычное: покупка машины, велосипеда, крутой палатки для походов. Но, прислушиваясь к папиным вопросам, он начал понимать: деньги – это не только вещи. Это возможность создавать что-то новое. Через пару часов Кот уже размышлял о том, чтобы открыть небольшую туристическую базу, купить картину известного художника, вложиться в редкие книги и даже приобрести участок леса, чтобы его сохранить от вырубки.

Когда Кот предложил вложиться в акции и недвижимость, папа засмеялся:

– Вот видишь! Деньги – это всего лишь средство или даже инструмент. Главное, что ты с их помощью создаешь.

Почти два дня в поезде и 18 часов в самолёте пролетели, как в волшебном сне. За окнами вагона мелькали берёзовые рощи, танцуя на ветру, а бескрайние поля расплескивались зелёным океаном, уходящим за горизонт. Убаюкивающий шум колёс превращался в мелодию ожидания, ритм которой заставлял сердце Кота то замирать, то биться быстрее. Когда поезд сменился самолётом, за окном распахнулось небо – сверкающее солнце купалось в облаках, что текли под крылом, словно серебристые реки в бескрайнем голубом просторе.

Кот не мог оторвать взгляда от этого величия. Снаружи царила умиротворяющая тишина, но внутри него всё бурлило, как взволнованное море. Сладкое покалывание неизвестности разливалось по телу, словно лёгкий озноб от свежего ветра. Он прощался с прежней жизнью, но это не была грусть – это был праздник. Праздник прощания и встречи одновременно. Что ждёт его впереди? Горные вершины, увенчанные белоснежными шапками, вулканы, пышущие жаром и испепеляющей мощью? Долины, где среди пара и горячих источников клубится дыхание земли? Холодные озёра, где вода прозрачна, как само небо?

Может быть, там будут новые друзья, таинственные тропы, полные опасностей, и ночи у костра под миллионами звёзд? Или что-то ещё более невероятное, о чём он даже не мог мечтать?

Каждый километр приближал его к будущему, и Кот уже не мог отличить страх от восторга. Сердце наполнилось светом, словно праздничный фейерверк. Это было то самое особое чувство – праздник ожидания праздника, когда ещё ничего не произошло, но предчувствие волшебства уже разливается тёплой волной по телу. Будущее раскрылось перед ним, как книга, полная неизведанных страниц, и Кот был готов читать её взахлёб.