– Ты не прав, – мрачно ответил старик, – я никогда не был против природы. Я согласен, нельзя просто потрошить планету, мы должны научиться жить в гармонии с ней, но не такими методами. Мы можем дать людям время пережить зиму, подумать, как соблюсти баланс, как стать лучше.

– И это не противоречит тому, что я сказал. А значит, у нас есть что-то общее, значит, мы можем пойти по одному пути. Создать по-настоящему новых людей, способных жить на Аркадии в гармонии с природой. Может, я где-то и ошибаюсь, но на том пути, по которому мы сейчас идем, нам надо два или три супергода, чтобы закончить. И твоя помощь бы пригодилась, в конце концов, даже твое движение оттолкнуло тебя. А я готов дать тебе второй шанс. Предоставить по-настоящему великую цель.

– А если я откажусь?

– Что же, я и не надеялся сделать тебя союзником всего за один разговор. Давай я вызову своих людей, но они не причинят тебе вреда, просто временно изолируют для твоего же блага. А потом у нас будет еще много возможностей обсудить все более детально, что…

Договорить он не успел, дом вздрогнул от оглушительного хлопка. Через некоторое время хлопки повторились. Чужак вскочил, уставившись на шамана безумным взглядом.

– Ты! – воскликнул он. – Что ты сделал!

– Я – ничего, – ответил с улыбкой старик. – Видимо, прибыл броненосец.

– Черт! Я недооценил тебя.

И тут Воронов сделал какое-то странное движение, метнув что-то в шамана. Артур увидел, как нечто попало его «отцу» в горло, и прежде чем, чужак повернулся в его сторону, юноша выстрелил.

Да, конечно, он стрелял почти от бедра и, можно сказать, навскидку. Но мишень была побольше суслика и находилась куда ближе антилопы. Пуля вошла Воронову в щеку чуть пониже глаза, прошла через голову и, пробив дыру в черепе, измазала остатками мозга и крови стену.

Но чужак мало волновал Артура. Сразу после выстрела он бросился к шаману. Тот был жив, а между лопаткой и шеей торчало нечто металлическое и острое. Юноша схватился за этот предмет и выдернул. В руках оказалась небольшая металлическая звезда с очень острыми гранями. Он даже порезал о нее руку, поэтому сразу бросил железку на пол и, вытащив из своей сумки полотенце, зажал им рану старика.

– Он мертв? – неожиданно хрипло спросил шаман.

– Да, я попал ему в голову.

– Хорошо. Помоги мне встать.

– Ты же ранен.

– Ничего важного не задето, таким меня не убьешь.

Артур помог шаману подняться, и тот уже сам, прижимая тряпку к ране, попытался шагнуть, но чуть не упал, оступившись, к счастью, охотник успел его поддержать.

– Это яд, – произнес старик, а потом повернул голову к Артуру: – Ты же не порезался?

– Порезался, – разочарованно произнес юноша.

– Тогда аккуратно заверни этот сюрикэн во что-нибудь, и будем надеяться, что еще не поздно.

Артур не знал, что такое сюрикэн, но понял, что шаман говорит о той острой штуке.

Выстрел застал юношу врасплох, как раз когда он уже почти закончил пеленать железку. Он вздрогнул и резко обернулся, успев заметить, как на пол упало тело мертвого охранника.

– Видимо, тот, что был в холле, – пояснил шаман, опуская ружье, – давай поторапливаться, яд может начать действовать в любой момент.

Снаружи уже раздавалась стрельба. Такого Артур еще не слышал, конечно, его не удивить звуком выстрела, но стреляли чрезвычайно много, практически без остановки. И впервые сегодня он испугался, ведь в него могла попасть пуля, неизвестно кем и откуда выпущенная.

– Не медли, – произнес старик, – нам надо выйти. Если нас тут накроет ядом, то могут поздно найти.

Охотник сунул завернутую в тряпку звездочку за пазуху и, подхватив под плечо шамана, направился к выходу.