– Благородная цель, – произнес шаман, – и я никогда не был против нее, но то, как вы начали ее воплощать, вызывает только омерзение. Весной вы устроили революцию и гражданскую войну, сколько жизней и ресурсов мы потеряли тогда. А сейчас, здесь, что вы творите с жителями этой деревни? Они живут всего двадцать лет, проходя полный жизненный цикл, и это вы называете благом?

– Нельзя сделать яичницу, не разбив яйца, Щеглов. Ты не хуже меня помнишь, что весной ваша партия матерых материалистов серьезно обосновалась на политическом Олимпе. Мы выглядели смешной оппозицией и лишь теряли время в тщетной попытке что-то изменить. Мне пришлось перейти к решительным мерам.

– Вижу, вы продолжаете действовать все так же решительно, даже когда в этом нет необходимости.

– Ошибаешься, Щеглов, в этом есть необходимость. Зима уже очень близко. А внедряемые генетические изменения чрезвычайно сложны. Нам нужно понять, что произойдет с ними через два и более поколения. И деревня создана специально, чтобы проверить генетическую деградацию и различные побочные эффекты, неужели ты сам не понял этого?

– Я понял, но общался с жителями деревни, завел здесь друзей, они такие же, так же мыслят, так же хотят жить, но твои опыты не дают им этого сделать. Они сгорают как спички, имея при этом право жить, как и мы.

– В этом и есть твое эгоистическое заблуждение. Такие, как ты, считающие, что главное – это личность, всеми силами стараются продлить жизнь, потакают своему и чужому эго, разрушают свой же дом, лишь бы только личность чувствовала себя комфортно. Но вы не сможете жить вечно, как бы ни старались, и однажды, когда вас не станет, вы передадите своим потомкам выжатую как лимон планету, и им придется бежать отсюда, как когда-то мы бежали с Земли. Поэтому мне и пришлось устроить революцию, чтобы пробить броню вашего эгоизма. Чтобы те, кто понимают, что главное – это будущее всей нашей расы, а не отдельных индивидуумов, смогли заняться по-настоящему великим делом, а не спасать то, что есть, от вашей алчности.

Чужак замолчал, ожидая, что скажет его оппонент, но шаман молчал, сидя с хмурым видом.

– Ты думаешь, Щеглов, что устроить этот эксперимент было легким решением? Но выбора просто не было. Генная инженерия очень сложна и непредсказуема. Мы не можем точно узнать, чем грозят вносимые изменения в будущем. И эти жители для нас настоящие герои. Они приносят себя в жертву на алтарь благополучия всей нашей цивилизации. Независимо от того, каковы будут результаты эксперимента, их жертва не будет забыта.

– Ты всегда умел красиво говорить, Воронов, так и сплотил вокруг себя людей. Но забываешь, что именно наш разум, наша личность делает нас особенными. Мы не какая-то популяция животных, цель которых – лишь выжить. Каждый человек – это маленькая вселенная со своим мироощущением, чаяньями, идеями. И чем дольше мы живем, тем уникальнее и обширнее наш внутренний мир. Ты ведь сам отчаянно цепляешься за эту жизнь.

– Потому что у меня есть великая цель.

– Именно. Ты прекрасно знаешь, что все заблуждения, что человек устает от жизни, – не более чем самовнушение тех, кто точно знает, что скоро умрет, что бы он ни предпринимал. Мы теперь не такие, мы держим свою жизнь в своих руках. Пусть и ценой биосферы планеты, однажды нам все равно станет тут тесно, и придется идти дальше в поисках нового дома. А ты хочешь отобрать у нас бессмертие, вновь подчинить слепой природе и запереть на этой планете.

– Ты заблуждаешься. Так же, как и те, кто разорял Землю. Природа не наш враг, она наш друг, а в смене поколений нет ничего плохого. Да, ты не устаешь от жизни, но начинаешь относиться к ней с потребительской точки зрения, тебя волнует лишь твое эго, все остальное – лишь ресурсы для удовлетворения твоих амбиций. Чтобы жить, мы все больше отрекаемся от того, что нам дано с рождения, и все больше становимся похожи на машины, созданные лишь для облегчения жизни. Такие, как ты, боитесь природы, эксплуатируете ее, пытаетесь доказать, что обманули ее, при этом убивая. Но нельзя жить вечно и нельзя вечно скитаться по космосу. Кем мы в итоге станем? Мародерами, потрошащими целые миры.