***

То, что она вышла к кладбищу, Мари поняла не сразу. И только наткнувшись вначале на какой-то бугор, а затем на холодный металлический параллелепипед и с удивлением проведя по нему рукой, сообразила, что разгуливает по тому самому погосту, о котором говорил Иван. Потом подняла глаза и увидела прямо над головой цветущие грозди. Они пахли томительно и нежно. Черемуха.

Луна на небе стояла почти полная, и в её свете могилы - с деревянными крестами, самыми простыми памятниками, а то и вовсе одни заросшие травой холмики - казались удивительно мирными и покойными. Наверняка днем все тут выглядит беднее и проще, но сейчас Марианна была очарована.

Она даже усмехнулась про себя - другая бы мчалась отсюда подальше, а она, вот странное дело, шла и шла, обрывая кисти цветов и кладя их на то на одну могилу, то на другую. Если бы кто увидел, решил бы, что она ненормальная.

А она просто ощущала себя тут своей. От мира мертвых её отделяли считанные недели, если не дни. Ей надо привыкать…

И даже заметив около одного из надгробий черную фигуру, она не испытала страха. Просто показалось странным, что кто-то тоже пришел сюда при свете луны.

Приглядевшись, она заметила нечто странное - одно плечо сидящего было явно выше другого. Впрочем, это могло быть из-за того, что человек опирался на руку. А вот то, что он сидел прямо на земляном холмике, насторожило куда больше. Не принято садиться на могилы, это сродни кощунству. Хотя кто знает, что у них тут, в медвежьем углу кощунством считается. Ведь за все время она не увидела тут ни одной решетки или скамеечки, таких обычных на городских кладбищах.

Мари ещё размышляла, успел ли заметить её незнакомец и надо ли ей как-то обозначить свое присутствие, или лучше уйти, когда сидящий медленно повернулся. Теперь луна светила прямо ему в лицо. Вернее в то, что могло бы быть лицом, если бы не полное отсутствие каких-либо человеческих черт - ни носа, ни рта, ни подбородка. Даже глаз не было, только сплошной сгусток тьмы.

Удивительно, но даже теперь она не испугалась, просто ощутила опасность, исходящую от этого существа. Это - не человек, человек не может быть таким. Марианна тихо отступила назад, споткнулась обо что-то и едва не упала.

Черная фигура поднялась, и тут стало ясно, что это горбун - но не карлик, а достаточно высокий и тощий. Он неспешно и без единого звука приближался, и в этом приближении чувствовалась угроза. Двигался он вполоборота, и огромный горб за его правым плечом был хорошо заметен.

Мари, словно зачарованная, наблюдала его скольжение между могил. И почему-то была уверена, что стоит повернуться и броситься прочь, как он окажется рядом, за её спиной. Поэтому она продолжала осторожно пятиться, надеясь на то, что больше не споткнется.

Так они двигались некоторое время, будто исполняя какой-то причудливый танец. А потом… потом произошло то, чего она никак не ожидала - над кладбищем прокатился громкий визгливый хохот. И сразу все изменилось - откуда-то сбоку, из-за кустов выскочил человек. Именно - человек, схвативший Марианну за руку и голосом Ивана громко крикнувший:

- Бежим!

И она была вынуждена мчаться следом за ним, рискуя упасть, а позади рычали и хохотали черные тени и ковылял горбун - она видела его судорожные рывки, когда удавалось оглянуться. Они пробежали через березняк и какие-то колючие кусты, потом Троицкий подхватил Мари за талию, рывком перекинул ее через невысокий забор и перескочил сам.

- Не останавливайтесь! Быстрее в дом!

Только оказавшись в пристройке, она смогла заговорить и резко выдохнула:

- Кто это был?