И никак нельзя рассчитывать на Арданьяков, что бы им ни пообещали фэйри. И пообещали ли вообще.

Валерия вновь содрогнулась, представив равнодушного, циничного Арсена – и свою маленькую, хрупкую сестричку.

Таких, как Арсен, прекрасно держат в узде властные, зрелые королевы, вроде Маргариты Алитанской. Особенно львицы-оборотни. Но не юные пленные девочки.

Ведь Диана Марсо ему даже нравилась. Теперь Валерия была в этом абсолютно уверена. Как и в том, что самой хорошенькой рыжей фрейлине тоже нравился Арсен.

Но всё это не мешало ему в дальнейшем хладнокровно планировать Дианину смерть. Без малейшей вины с ее стороны.

- Итак, - подвела итог королева Маргарита. – Мы всё сделали, что вы просили. И ваши Темные условия лично мне нравятся больше, чем этого Солнечного, аж мои звериные глаза слепит, Суриниэля. Пока, по крайней мере. Продолжаем взаимовыгодное сотрудничество?

2

Недавний выпавший снег подтаял и заледенел вновь. Превратил каменный двор в смертельно опасное место. Лед вообще куда смертоноснее снега. Через него так легко не переступишь.

- Благодарю вас, Ваше Величество, - заставила себя выдавить Валерия. Даже вежливо.

- Не благодари, - Прекрасная Маргарита и не пытается лицемерить. Даже на прощание. Или просто настолько ненавидит бывшую Зимнюю Принцессу. Яростнее, чем всех прочих фэйри – вместе взятых. Они-то на ее сына не претендуют. Больше. Да и изначально претендовали, как выяснилось, не на того. – Я это делаю не ради тебя. Я не знаю, кто из них… из твоих соплеменников лжет. Но я люблю старшего сына. И не могу рисковать его жизнью. А я не знаю, сможет ли он жить без тебя. Слишком долго он пробыл рядом с тобой. Сколько ночей тебя обнимал.

Иногда кажется, лучше бы Валерия прибыла сюда одна. Если бы еще только нашлось, где надежно спрятать хрупкую, беззащитную Кати!

Маленькую, закутанную по самые уши Кати, что сейчас прячется за спину Валерии. Маргарита ей не нравится. Не говоря уже о том, что пугает.

Благородное решение Ричарда оказалось слишком неожиданным для всех, включая невесту… Впрочем, чему здесь удивляться?

Маргариту Алитанскую и ее мотивы новоявленная фэйри уже поняла… будем надеяться. Слишком насчет многих уже ошибалась.

Свекровь хочет спасти своего сына. Затем и уводит из-под удара постылую Валерию. Но позволить ей раствориться в озерном тумане не намерена тоже. А какими бы мистическими силами ни обладали дивные фэйри – чисто физически Ли со взрослым оборотнем не справиться. Ей толком воспользоваться Силой-то удалось всего дважды. И по большому счету, считается лишь первый раз. Когда удалось отнять у смерти Кати.

Потому что болотные цверги испугались явно не ее одну. Не говоря уже об их собрате-полукровке.

Ледяной ветер ждет за пределами конюшни. Ледяной ветер, ледяной двор и, будем надеться, хотя бы заснеженный тракт.

Фэйри не могут найти Валерию сами. Иначе давно уже отыскали бы – без всяких договоров с людьми. И значит, ее просто нужно спрятать. От Суриниэля из Солнечного Клана.

Лошади отчаянно и тоскливо ржут. Тоже не хотят покидать теплый замок? Посреди зимы. Хоть Ардан и много теплее Кельтланда.

Путь опасен, но с ними же шайка Оклендского леса. Не говоря уже о самом Ричарде. И еще Валерия должна предупредить его – об этом последнем разговоре с Маргаритой.

Алитанская королева сначала спорила отчаянно. Когда Ричард согласился, что Валерию стоит спрятать от Солнечного Клана подальше. Но он сам-то уж точно намерен ее сопровождать. Само собой, Валерия должна достичь безопасного укрытия под защитой мужа.

Но не удается выкинуть из головы то, что не вписывается в их план. Ведь всё еще не известно, сможет ли Ричард без Валерии жить.