Герцог Симон поднял взгляд в зеркало напротив. Где, конечно же, в бездонной черной глади отразился очередной незваный гость. Мало было разбойничьей шайки из приграничного Оклендского леса. Но тем хоть применение найдется.

Этот гость – явно с Изумрудных Холмов, но навестил старого герцога он впервые. Прежде были другие. Повежливее. Повоспитаннее.

- Потом разберешься со своей человеческой писаниной. И построишь очередные планы, как заполучить никчемную власть в жалком мире ничтожных смертных.

- Прежде вы хоть делали вид, что не читаете мысли, - досадливо поморщился Симон Арданьяк, отставляя почти полный бокал.

- А они и не читали, - презрительно пожимает изящный красавец точеными плечами. Почти по-девичьи изящными. Или даже не «почти»? – Тьма всегда слабее Света. До сих пор вы, милейший, имели дело лишь с Темным Кланом. Причем с самым мерзким из них. Закатной Тьмы!

- А вы, наверное, представляете здесь Радужный Рассвет? – почти без иронии уточнил герцог.

Ощущение, что в кабинете будто разом похолодало. Наверное, вспыхнула Радуга. Ледяная.

- Я бы на вашем месте не дерзил, - раздраженно процедил дивный фэйри. Серебристые локоны будто колыхнул невидимый ветер. – Я могу уничтожить вас движением пальца. И вас, и ваш дряхлый замок. Со всеми обитателями.

Может, врет. А может, и нет.

У нас тут и своя фэйри имеется. Тоже, небось, с какой-то магией... кроме приворота. Но если из всего замка выживет лишь Валерия – Симону Арданьяку с того будет ничуть не легче.

Да и самой Валерии – тоже. Сестру она любит. Эту. Пусть и по-своему. Уж как умеет.

Симон Арданьяк поверил бы даже в ее чувства к Ричарду... если бы не знал, что любить фэйри, в общем-то, нечем. Души у них нет. С Катариной Валерия выросла – так что та ей привычна, как любимый гребень или платье. Удобен и всегда под рукой.

А вот с принцем Ричардом нет и того. Он явно потерял свою львиную башку тупого вояки от высокомерной девицы с льдом Холмов в жилах, но бездушному нелюдю терять нечего. И не потому что у нее мозгов, как у принца Нарцисса. Как раз наоборот. Но души у Народа-с-Холмов все-таки нет, а сердца у них холоднее льда.

Впрочем, даже ледяное зеркало способно отразить чужие чувства. Может, дело в этом?

Но если Маргарита Алитанская переиграла саму себя – ее не жаль. Потеряв любимого сына, она, глядишь, и к новой семье крепче привяжется. Если всё же родит от Арсена. Если дитя унаследует ее кровь...

От Алитанской львицы не избавиться – не стоит и пытаться. Не Катарина Ардани. Но зверолюды берегут свой кровный прайд. Королева Маргарита умрет и убьет за оборотня-сына (а может, даже и за дочь). За будущего внука или внучку герцога Симона Арданьяка.

- Если бы вы пришли сюда, чтобы уничтожить здесь всех, так бы уже и поступили, разве нет?

- Твоя дерзость может превзойти твою нужность, - прошипел фэйри. – Ты здесь, чтобы исполнить мою волю.

- Прежде подобные вам хотя бы предлагали что-то взамен.

- И прежде вы сами хоть делали вид, что уважаете прежнюю династию, - добил новый гость.

Прежняя – это вообще-то как раз Арданьяки. Сама страна была названа в их честь. В честь их славы и величия.

- Ваши предшественники, по крайней мере, мне не угрожали, - заметил Симон Арданьяк. – У них были другие методы.

- Тьма всегда подло лжет и юлит. Только Свет честен. И да – я действительно представляю Свет. Я – Суриниэль, принц Солнечного Клана. Ваша награда – остаться в живых. Большего не заслуживает тот, кто имел дело с Тьмой. И плата за твою жизнь тебе уже известна, даже если ты юлишь, выкручиваешься и делаешь вид, что не понял.

3

Когда-то давным-давно юный принц Кельтланда охотился на зимнем Пограничье и встретил Арданскую леди из рода Лесных Фей...