- Какая именно?

- Королева?

- Герцогиня.

- Какая разница? Тебе-то что? Ты разве знаком с кем-то из…

Не обижаться на Серхио Арно уже привык. Бывают люди и хуже. Причем – намного. Лучше тоже бывают, но редко. И живут недолго.

- Ах да, у тебя же на шее, кажется…

- Ты Иву еще скажи, что он у меня на шее. И тогда точно схлопочешь. По шее. И вовсе не от Ива.

«На шее». Сам-то Серхио, надо полагать, только и делает, что преумножает богатства семьи. А ведь старше Ива на четыре года.

А куда было парню тогда деваться? Да и теперь. После того, как Филипп Первый Альтасарский сократил армию втрое, на улицу спихнули тысячи неплохих вояк. Тысячи людей, умеющих только убивать. При таком раскладе мальчишке без боевого опыта делать нечего вообще.

- Так на ком из сестер Ива ты женишься?

- А я почем знаю? Дядю интересовало, что она – знатнейшая невеста Ардана, мою мать – что с девицей отвалят нехилое приданое и жирный кусок земель, а я отказал, ничего не спрашивая…

Земель. Тех самых, коих лишили ее брата, как сына мятежника.

- …да хоть писаную красавицу! Мне довольно, что кого ни пришлют, – она точно окажется Карловой шпионкой.

Ясное дело. По каким бы мотивам девушка на это ни шла. Ни при каком другом варианте Кельтландский Бык и клочком земли не пожертвует. Не для того столько лет собирал. За тридцать лет расширил земли вчетверо! Не считая почти присоединенного Ардана. И того, что изначально Карл был не королем, а графом. А короля звали совсем иначе.

3. Глава вторая

Глава вторая.

Кельтланд, замок Мэйран.

1

О монастыре кузен Клемент говорит от пяти до десяти раз в день. Сегодня упомянул раз десять. До и во время обеда.

Диана поспешно опустила к тарелке глаза. «Слишком красивые» и «чересчур дерзкие для юной девы» - как не устает повторять почтенный кузен. Так же часто, как и о «строгом уставе богоугодного аббатства». А Дафна неустанно вторит супругу. И почти теми же словами.

На досуге репетируют? Запросто.

Это еще ничего. Хуже, что две эти темы связываются всё чаще. Дерзость и аббатство. Искупать грехи отца должна самая похожая на него дочь. Самая любимая, самая избалованная. С присовокуплением Дафны, что уж для нее-то самой святая обитель стала бы подарком судьбы, если б долг не велел иное.

И хорошо, что велел. Страшно подумать, что иначе под венец с кузеном Клементом послали бы Эдель. Хоть связанной и с кляпом.

- Диана! – углядел ее маневр почтенный кузен. Или не углядел. Сейчас выяснится. – Диана, ты согласна с моими словами?

- Нет, - на всякий случай возразила она. Невинно хлопая глазами. Что вдвойне полезно. Мужа сестры бесит, его племянника Ги – заводит.

А будь у господина Клемента Данло хоть малейшая возможность отправить Диану, куда ему угодно, – давно бы уже отконвоировал. Вне зависимости от ее поведения. И от поведения остальных. Хоть Эдель с Мирандой у двери ковриком расстелись.

Кузен Клемент ловит дряблым ртом воздух. Забавно. Вот и племянник его смехом давится. Да и Миранда с Эдель обязательно заулыбались бы – если б посмели. Увы, права «принятых из милости приживалок» - ограничены. Особенно вдовы и дочерей мятежника.

- Диана, мой почтенный супруг говорил о тяжести грехов нашего отца, - ледяным тоном изрекла Дафна. – И что его дерзость…

Чью, кузена Клемента? Тут если не смеяться – саданешь кому-нибудь в морду. Одна беда – не знаешь, кому из двоих. А обоим – времени не хватит. У них ведь еще и слуги под рукой.

Вот и выбирай. Глаза разбегаются. Оба - и муж, и жена - так хороши, так хороши. Залюбуешься.

- …должна искупить та, что унаследовала его наиболее греховные черты. А еще о том, что понимай ты долг перед семьей – давно предложила бы это сама.