Честь самого Серхио от привычной кормежки за чужой счет ничуть не страдает. У Арно чести нет давно, но от вылазок в компании Анатоля он старался увильнуть под любым предлогом. Деньги за бои и даже грязные делишки – это одно. А участвовать в разорении безобидных дураков – малоприятно.

- Ты меня и вовсе не ждал, - оборвал приятеля Арно. Нагло откупоривая бутылку – благо, у Серхио они тоже стоят у изголовья. Удобно. – Лучше скажи, что натворил, раз за твою дурную башку предлагают такие деньги?

Как Серхио, оказывается, умеет бледнеть. А уж отшатываться к спинке кровати… Резной такой. Тоже расписанной. И тоже из жизни охотников. Только не декольте и дамами, а резвой борзой, бегущей по лугу. Мимо раскидистого куста. Тот как раз навис над изголовьем. Защищает, очевидно.

Серхио, еще на помощь позови. Дурным голосом. Вдруг куст откликнется?

- И ты согласился?! Арно! Мы же друзья!..

- Ради твоей матери – не согласился…

И потому что не поверил. В дружбе, равно как и в родственных чувствах, Арно разочаровался давненько. Еще когда услышал, что сотворил с остатками его семьи папин кузен, всегда клявшийся отцу в верности. И никогда не приезжавший без подарков. Дорогих.

- …но иди речь не о ее сыне… - зловеще понизил голос бывший сын и наследник графа Тирена.

Серхио испугался окончательно – почему-то именно теперь. Забыл, с кем имеет дело? Считал это милой, безобидной причудой приятеля, не имеющей особого значения? А Арно-то думал, так могут полагать лишь дамы. Причем – не самые умные. Не Марианна.

- Ну знаешь ли!.. – перевел дух парень. – И кто за меня платит?

Уже и любопытство взыграло. Такое ведь интереснее декольте. По крайней мере – нарисованных. И неглубоких.

Платит за Серхио обычно мать. И дядя-король. А в последние полгода – еще и Анатоль.

- Разумеется, если бы обвинение оказалось правдой… - честно предупредил Арно.

Всё равно не поверит. Теперь-то точно. Успел почувствовать себя в безопасности.

- Какое?! – не понял Серхио.

Что невиновных Арно не убивает, сын Марианны забыл тоже? Или опять счел не заслуживающей интереса мелочью?

- Ты якобы соблазнил некую девицу, предварительно подсыпав ей какую-то дрянь. Потом прихватил в качестве доказательства победы подвязку с ее ноги. Ну и разболтал об этом всем приятелям.

- Арно, ты с маслины рухнул?! Я тебе кто – Хуан Карлос?

Хуана Карлоса Арно пока не заказывал никто. Побаиваются. Зато он сам уже подумывал, не оказать ли миру сию услугу бесплатно. Причем – в самое ближайшее время.

- Так за мной охотятся? Арно, будь другом, ну, скажи – кто?! – до Серхио наконец дошло, что опасность отнюдь не миновала, а лишь чуть отсрочилась. До следующего наемника. Не связанного с ним дружбой. И не обремененного ошметками морали.

Сейчас юный граф похож на загнанного зверя. Зайчонка. И теперь - встревожен так, что точно ночью не заснет. Даже если предварительно крепко примет на грудь.

Кому же из родни он дорогу-то перешел?

- Значит, никаких девиц за собой точно не припоминаешь?

- Если б припоминал – знал бы, кому мешаю.

Да и потом – оскорбить знатную девицу у Сержа просто не выйдет. А за горожанок такие «неприметные люди» не мстят. И их отцам не служат.

- Примерно так я и предполагал. И даже почти уверен, что убивать тебя никто не собирается. Пока.

- С чего ты взял?! – А надежды-то сколько в глазах! - Почему?!

- Неужели ты думаешь, никому не известно о нашем знакомстве? Никто и не надеялся, что я соглашусь. И уж тем более – что выполню обещание. Вот и соображай, почему тебя вдруг решили пугнуть? И во что ты влез на самом деле?

- Слушай, Арно, - совсем посерьезнел Серхио. – Сядь, разговор есть, - потянулся к очередной бутылке у спинки кровати. Пока закупоренной. – Ты потом какое будешь?