Можно, да еще и как. Ух, как много подробностей – одна другой цветистее. Похоже, Арно заказали главного злодея Терильи. Есть аж пять кандидатур навскидку. И кто из них?

- Кто он? – лениво бросил набивающий цену будущий убийца.

- Не раньше, чем вы дадите согласие. – На сей раз глазастый заказчик углядел потрепанную книгу на широком подоконнике. А то еще и название. И прищурился.

Сам виноват, Арно. Надо было убрать. Хотя почему наемник не может быть грамотным? Он себя никогда и не выдавал за простолюдина.

- Будь он хоть самим королем - любой державы - я хочу знать заранее.

- Не король, - впервые за всё время усмехнулся собеседник. – Королевский племянник. Сын сестры Его Величества.

- Я отказываюсь. - Наемнику не нужны проблемы, правильно?

- Воля ваша. Задаток оставьте себе – за молчание.

Логично. Но еще ничего не гарантирует.

Жаль, в ночных кустах и впрямь никто не затаился. Не для шпионажа – подстеречь жирного гуся.

Жаль, что гусь наверняка оставил неподалеку крепкую охрану.

Не тронули бы Ива! Хотя… эти – не тронут.

Иначе бы вообще не пришли.

2

В особняке покойного графа Ансельи огни горят каждую ночь. Горят, пылают, дразнят. Потому что там каждую ночь – балы и приемы. Как когда-то при дворе Лионеля – турниры и опять же балы. И баллады менестрелей.

А почему королевская сестра не может жить не хуже короля? Соседней державы. Потому что нынешний монарх Альтасара Филипп-Николас Первый ведет жизнь почти монаха.

Забавны шутки судьбы. Женщина, когда-то давшая Арно первый заказ и первую рекомендацию, вряд ли думала, что в один прекрасный день ему закажут ее сына.

Принцесса Марианна Анселья, чья красота равна гордости, а страсть – жестокости. Такой она стала, осознав, что первый (против воли семьи!) брак навсегда лишил ее будущего. Принцесса по рождению – ныне вдова простого графа и мать графа. Очень любящая мать. Не теряет надежды сделать единственного сына наследником бездетного короля. Пока бездетного. Правда, с тремя кузенами – один другого зубастее. И с четырьмя племянниками – не считая Серхио. И королевского брата-бастарда.

- Арно! – Рука для поцелуя всё так же безупречна. А сама белокурая красавица – обманчиво хрупка и беззащитна. – Ты к Серхио?

- Именно к нему, Ваше Высочество.

Арно так и не понял, зачем она в свое время взяла его в любовники. Из каприза? Но вот стать если не другом, то спутником по приключениям ее сына, – уговорила. Слишком заботливой голубоглазой Марианне не нравилось, что Серхио шлялся по притонам славного города Терильи с кучкой таких же вертопрахов, как сам. Толком не умеющих держать оружие.

От любезного приглашения присоединиться потом к гостям Арно уклонился. Не тот у него теперь вид, не то настроение и не тот образ жизни. Когда рвут с прошлым, то раз и навсегда. Нельзя свалиться в лужу наполовину.

3

Серхио оказался на месте. И даже один. Лежал себе на кровати (тоже – один), уставившись в потолок. И вовсе не мечтательно. Разглядывает с любовью расписанную охоту. И, скорее всего, исключительно декольте дам. Кстати, очень талантливо прорисованные. Детально так. Но не слишком глубоко. У деда Серхио был неплохой вкус. У живописца – тоже.

- Я не ждал тебя так рано, - вскинулся перешедший кому не надо дорогу мальчишка. – Но раз уж ты здесь, предлагаю прошвырнуться в одно такое место…

Прошвыриваться Серхио любит за счет Анатоля Мартинеса – богатого бездельника. Тот не так давно невесть каким чудом удачно заполучил наследство таинственно почившего дяди. Впрочем, возможно, на сей раз молва и врет – травануть и не попасться Анатолю не хватит ума.

Обалдевший от шальных денег лоботряс швыряет их теперь везде. Платить за всю компанию считает делом чести. Но пока еще, как ни странно, не успел промотать всё. Слишком долго копил дядя.