А сама-то? Готова была в любовницы к министру Быка – лишь бы вон из дома Клемента. Так тебе и надо, Диана де Марсо.

И хоть бы одна из этих девиц была кельтландкой – стало б не так тошно. Но нет – арданским принцессам положены арданские же фрейлины. Точно – заговор лепят. И только романтичной Эдель здесь и не хватает.

- Милая Диана, мне так нравится ваше платье! У меня было точно такое же два года назад.

Ничего – чем старомоднее, тем лучше. Меньше шансов угодить в постель к первой попавшейся скотине. Или второй. Уже носящей корону или еще только примеряющей. Они тут на каждом шагу. Плюнь – попадешь в подонка. Или в дуру. Вот только плеваться при дворе можно не больше, чем вступать в заговоры. И даже меньше. Ибо некуртуазно.

- Это - точно не ваше, – усмехнулась Диана. Сладчайше. – Размер определенно другой. И, право, вашему я завидую. Как вам удалось сделать грудь столь идеально плоской при такой пышной талии?

Позеленела – под цвет платья соседки. Так быстро, что даже скучно. Дафна нашла бы, что брякнуть в ответ. Впрочем, у старшей сестры – самая тонкая талия в семье. Правда, еще и самые тощие бедра.

Прочие девы с осуждением косятся на обеих. Неодобрение выражают. И легкий испуг. Где их, таких, набрали? В смеси монастыря с борделем?

Наконец ввалилась статс-дама. Серый наряд, серое лицо, серо-седые косы. Клемент бы одобрил. Пригласил бы в жены – вместо Дафны. У этой тетки греховной талии нет и в помине. Квадратная, как добротный старинный сундук. Кельтладский.

Все будущие фрейлины хором подскочили и выпрямились в струну. Демонстрируют идеальные осанку и характер. Если сейчас изобразить неидеальные – выгонят? К сожалению – хуже.

- За мной, милые…

Тоже привыкла обращаться «дитя»? С чего бы это? Лучше не думать…

- …голубицы. – А тон – как у сержанта со стажем. Муштрующего очередных новобранцев.

Голубицы… Особенно обладательница пышного стана. И сама Диана.

Кстати, изнутри замок хоть и промерз до шпилей башен, но не такой уж жуткий. Но всё равно - мрачноват. Ему бы тюрьмой быть, а не королевской резиденцией. Впрочем, застенки здесь есть наверняка. И впечатляющие.

Временами доносится звон оружия – где-то рядом балюстрады и внутренний дворик? В детстве Диане нравилось наблюдать за тренировками отца и братьев. И присоединяться к ним - тоже. Правда, воин из нее… Папа всегда говорил, что защитить себя она сможет, но и только. И даже это – если противников не больше одного.

Покои статс-дамы впечатляют. У Дафны таких нет. Впрочем, сестра – всего лишь жена захудалого барона, пусть и на редкость усердного лизоблюда.

И солому тут еще утоптать не успели. Или меняют чаще.

- Баронесса Мари Лонтэ, баронесса Бланш Миро, с этого дня вы – фрейлины ее светлости герцогини Джулии Тиллент.

Это еще кто такая? Ах да – официальная любовница Кельтландского Быка. И ей уже и фрейлины положены? А почему именно арданские? И случайно ли – обе в голубом?

- Дама Фиона Сирени, дама Октавия Веро, отныне вы – фрейлины принцессы Арданской, Каролины.

Хрупкая блондинка в лиловом присела изящно, как танцовщица. Совсем юная – лет четырнадцать, не старше, – зеленоглазая брюнетка Октавия едва не споткнулась о собственное платье.

Самых смазливых эта мегера с поджатыми губами выбрала случайно? Или Карл там и впрямь спит с каждой первой?

- Графиня Беатриса Карден, фрейлина принцессы Арданской, Валерии.

Стерва уничижительно взглянула на Диану. И не подумав хоть изобразить книксен. Дескать, графиням это необязательно.

Диана в ответ лишь презрительно пожала плечами. Кого тут титулы вообще интересуют? Если у Быка всё равно есть право казнить любую? Как и у каждого из его взбалмошных сыновей.