- И давно он в таком состоянии?

- С моего появления здесь. – Все-таки не удержался прихвастнуть.

Они там все такие, или… гость действительно молод? По меркам своего народа, конечно.

- А другие?

Новая служаночка, к примеру. Кстати, пожалуй, не такая бесцветная, как прочие.

- Спит весь замок. Кроме, как я уже упомянул, караульных. На всякий случай. Мало ли что.

Ага. Еще возьмет кто штурмом несчастный, беззащитный замок. Переплывет ров… Или по примеру Маргариты – перепрыгнет.

А что? Вдруг новый Лорд Скользящих спятил и решил срочно завоевать мир? И начать с окраин Кельтланда? С именно этой окраины?

- То есть теперь я буду для слуг не только оборотнем, но и ведьмой?

- Если б церковь хотела слышать доносы о вас – поверьте, прислушалась и причиталась бы уже давно. Там попадались и куда более убедительные.

Маргарита вернула крюк на место. По пути прихватила не бокал, а всю бутылку – королева (даже пленная) делает, что хочет. И с ногами забралась на кровать – роскошную, но, увы, одинокую, как ее хозяйка. Точнее – постоялица. Своего здесь у Марго нет ничего. Как и во всём Кельтланде. Кроме сына, конечно.

И даже он – не ее собственность. Взрослый член Стаи не принадлежит никому.

Небрежно махнула рукой на кресло – тоже подобающее отнюдь не бедной узнице:

- Присаживайтесь.

- Благодарю вас, моя королева.

Кстати, а у него самого-то какой титул? Раз уж есть полномочия вести такие переговоры? Или к каким-то жалким людишкам фэйри посылают лишь мелких сошек? Всё может быть. Марго, конечно, человек не больше его самого, но кто знает, кем Нард-С-Холмов считает оборотней?

- Итак, продолжайте. Кстати, вина?

- Благодарю, Ваше Величество. Но мой народ не пьянеет от вин.

- А от бренди?

- И от бренди.

Оборотни – тоже не особо, но это тебе знать незачем. Ты ведь тоже говоришь далеко не всё. А даже если бы и говорил… Зачем повторять чужие слабости?

- Ваш сын получает корону Кельтланда, вы сами – наследственные земли вашего отца. Думаю, друг с другом вы как-нибудь договоритесь – один прайд, как-никак.

Именно.

Какая вкусная приманка. Что же за мышеловка такая? И главное – зачем?

- А взамен? – жестко уточнила Маргарита.

- Взамен ваш сын возьмет в жены дочь моего народа. По нашему выбору.

То есть уже строго определенную. Она наверняка эту кашу и заварила.

- И эта дочь его отравит и станет править вечно?

А церковь объявит новый крестовый поход - против Кельтланда.

В легендах фэйри – честны. Пусть и по-своему.

Только эти легенды придумали люди. Как и рост Народа-С-Холмов. Впрочем, разве кто-то отменил иллюзии?

- Ваше Величество, вам ведь хорошо известны законы…

Именно. Кто сильнее – тот и прав.

- …Вдова-чужеземка править не может. Разве что до совершеннолетия сына, но у людей и фэйри - слишком разная кровь.

Совершеннолетия может достичь не только сын, но и дочь, но - интересные новости. Вот тебе и еще одно расхождение с легендами. Хотя… а какой герой в древних сказках – сын двух столь разных народов?

- А у фэйри и оборотней?

- Тем более. Полукровки - невозможны.

Это, кстати, запросто. И та, и другая нечисть далека от людей. Ничего удивительного, что друг от друга - еще дальше.

- В таком случае дочь вашего народа предпочтет править от лица бастарда, рожденного от какого-нибудь любовника-фэйри?

- Вы оскорбляете мой народ, Ваше Величество. Королева будет верна вашему сыну. И после его смерти – лет через сто с чем-нибудь…

Оборотень живет так недолго, только если ему голову снесут. Красавчик этого не знает, или это и есть пресловутая честность его народа?

- …уйдет в тень. И больше о ней никто не услышит.

Кстати, всё это случится гораздо раньше. За сто с лишним лет оборотень еще толком стареть не начнет, но вот на престоле он и вдвое меньше не просидит. Незачем настолько дразнить церковь.