Она влетела в мастерскую, как внезапный порыв осеннего ветра, сбивающего листья с деревьев. Светлые волосы, слегка влажные от дождя, выбивались из-под шарфа, а на щеках играл румянец от прохлады. В руках – дорогие туфли с оторванным каблуком, явно пострадавшие от непогоды.

Интересно, откуда она? И почему такие туфли доверила нашей скромной мастерской?

Взяв их, стараясь не задерживать взгляд на её тонких пальцах, покрасневших от холода. Заполнил бланк, кивнул:

– Я вам позвоню, когда всё будет готово.

В наличии у меня таких каблуков точно не было. Нужно съездить к поставщику.

– Хорошо, спасибо.

Она улыбнулась – быстро, словно случайный луч солнца сквозь осенние тучи – и вышла, оставив после себя лёгкий шлейф духов, смешанный с запахом мокрой листвы.

Конец сентября. Вечер наступал рано, и по дороге из мастерской я кутался в пальто, поднимая воротник против пронизывающего ветра.

В голове крутился один вопрос: Кто она?

Улицы были усыпаны жёлтыми листьями, они шуршали под ногами, цепляясь за подошвы. Я шёл не спеша, курил, наблюдая, как в лужах отражаются огни фонарей. Воздух пах дождём, древесной корой и чем-то горьковатым – осенью всегда так.

На перекрёстке остановился, затянулся. Где-то вдалеке прогремел гром – небо снова нахмурилось.

На следующий день я решил заняться подбором каблуков для особенного заказа. Семь сантиметров – магическая высота. Достаточно, чтобы изменить походку, но не превратить шаг в мучение. Я всегда считал, что хорошая обувь – это как удачный брак: должна быть красивой, но не в ущерб удобству.

«Вот почему я ненавижу шпильки», – подумал я, перебирая образцы». Они как токсичные отношения – выглядят эффектно, но заставляют страдать обе стороны».

Требовались туфли на изящном каблуке – не слишком высокие, но именно такие, что придают женской походке особую элегантность. Я представлял, как они будут выглядеть на Хлое: её лодыжка изящно изогнется, вес плавно перенесётся с пятки на носок…

«Странно, как пара кусочков кожи и пластика может изменить восприятие всего тела», – размышлял я, проверяя образцы на устойчивость.

«Каблук – это оптический обман, архитектурный трюк, заставляющий видеть ногу длиннее, а фигуру – стройнее».

Учитывая, что бежевые каблуки всегда в наличии у поставщика, я был уверен в успехе предприятия. Но всё же сомневался – подойдёт ли стандартный оттенок к этому особому заказу? Кожа имела сложный под тон – не просто бежевый, а с лёгким розоватым отливом, как внутренняя сторона раковины.

Выкроив время между ремонтом потертых ботинок банковского клерка и перетяжкой диванного сиденья для старой дамы с пятого этажа, я отправился на базу.

Знакомый до мелочей склад встретил меня целой симфонией запахов: горьковатый аромат свежесрезанной кожи, сладковатый дух консервирующей пропитки, едкая нота краски для подошв. Шорох упаковочной бумаги под ногами напоминал осенние листья в парке – тот же сухой, трескучий звук.

Сергей Петрович, хозяин базы, встретил меня как всегда радушно:

– Марк, сынок! Давненько не заглядывал – его голос, хриплый от сорокалетнего стажа курения, разносился по всему складу. – Опять за своим любимым «девчачьим» каблуком?

Я усмехнулся, проводя пальцем по образцу:

– Не просто каблук, Сергей Петрович. Это фундамент женской уверенности. Вы когда-нибудь замечали, как меняется женщина, когда обувает «те самые» туфли?

Старик хитро подмигнул, доставая коробку с новыми образцами:

– Заметил. Особенно когда они потом эти туфли снимают…

Пока Сергей Петрович собирал заказ, мы разговорились о старых временах. Мы знакомы уже много лет – ещё со времён, когда он работал с моим отцом. Именно поэтому я доверяю качеству материалов и всегда выбираю его базу.