От ужаса я зажмуриваюсь, обвиняя себя в преступной глупости, но вдруг слышу пронзительный визг хищника, и, открыв глаза, понимаю, что кто-то метнул в него нож. Он попал в шею, и от смертельной раны зверь еще некоторое время машет головой, а затем падает, не успев нанести мне вреда.
– Тебе повезло, что он был один, – вдруг доносится низкий грудной голос, и силуэт высокого широкоплечего мужчины появляется из-за ели.
Как только он приближается, и отблеск луны, созданной искусственно, освещает его красивое лицо, обрамленное темными волосами, я начинаю гореть от желания броситься в его объятия.
Сразу же и не раздумывая, ведь в прошлом нас так много связывало!
Жаль, что его осколки вернулись лишь сейчас, когда за нами наблюдает мерзкий монстр.
Или же он специально подстроил эту встречу!
Нет. Блэкорд точно не мог знать о моем прошлом! Сферум был захвачен гораздо позже. Только…почему Кейден до сих пор находится здесь, ведь он должен был покинуть эксилиум через месяц после меня!
– Кейден, – шепчу я, жадно разглядывая его.
– Мэг? – протягивает он, не веря своим глазам, и крепко обнимает меня. – Как ты здесь оказалась?
– Я вернулась, чтобы…– запинаюсь и зарываюсь лицом в ворот его куртки, а на деле придумываю, как выпутаться. – Чтобы убедиться, что все роузенты готовы. Скоро мы улетаем на Землю. Только…почему ты до сих пор не покинул этот эксилиум?
– Не знаю, – говорит он, целуя меня в макушку. – Эйрел не выпустила меня. Я так и не смог понять, почему.
Роузенты – однолюбы, и потеря близкого означает для нас вечную тоску и боль. Это то качество, от которого нам не удалось избавиться даже с помощью науки. Однако блокировка памяти помогла мне избежать страданий, а Кейден живет с ними вот уже 10 лет…
Значит, я обязана помочь ему в первую очередь! Вытащить отсюда и освободить от мук памяти. А дальше найти остальных. Чего бы мне это ни стоило!
Глава 4
Кейден
10 лет назад. Сентябрь. За месяц до перехода Мегалин на второй этап.
Я всегда ненавидел осень. Но мне повезло с нынешним эксилиумом, потому что здесь ее нет. Только вечная жара, куча змей и москитов. Зато никакой грязи и дождей по половине сезона. А еще только здесь у меня есть свой дом. Маленький и одноэтажный из кирпича-сырца, но отдельный, а не койка в тесной комнате какого-то жителя.
И вот все уже в прошлом! Сейчас я сяду в пикап и вместе с другими “счастливчиками” из гильдии инженеров и строителей отправлюсь в эксилиум 7. В место, где влажность держится круглый год, а солнце выходит несколько раз в неделю.
Каждый месяц мы меняем поселение, чтобы заняться там ремонтом и обслуживанием инфраструктуры. Всего таких групп 9.
Эйрел считает их эффективным способом поддерживать состояние эксилиумов. Только материалы для этого мы не добываем сами и даже не рубим леса, чтоб получить доски. Их привозят готовыми из городов, где находится вся промышленность.
Звучит странно, но у нас нет ресурса и времени для полной имитации выживания. Каждый погибший роузент из-за голода или несчастного случая – серьезная потеря. Поэтому этот этап для Эйрел означает жизнь среди дикой природы без технологий, которые неизвестны землянам.
При этом она позволяет применять различные сыворотки для лечения болезней, сращивания тканей и много чего еще. Ведь ее главная цель – защитить расу от вымирания, а не просто развить наши навыки.
Эйрел легко могла бы избавить меня от кочевания по миру. Для этого ей нужно было обучить нашей работе одного или двух роузентов в каждом поселении, но она решила сделать упор на охотников и земледельцев.
Как будто это так сложно – весь день торчать в поле или отстреливать зверей в лесу!