Тейн прижал осколок к груди. Камень вспыхнул, и время замедлилось. Он увидел нити, связывающие чудищ с тем пятном в небе – они тянулись из их сердец, как щупальца.

– Режь!– прошептал камень.

Тейн схватил ржавый серп и рванул навстречу. Нити порвались с лёгким хлопком, и дипгады рассыпались в лужицы слизи.

Гем уставился на него, словно видел впервые.

– Что ты за существо?..

Тейн хотел ответить, но мир вдруг накренился. Из разорванных нитей поднялся туман, и в нём замерцали силуэты:

Женщина с белыми волосами и золотым глазом. Оборотень с седыми висками. И Сфера – целая, сияющая, зовущая.

– Нас нашли, – сказал голос за спиной.

Тейн обернулся. В сарае стояли незнакомцы – те самые, что видел в тумане.

– Привет, избранный, – Айрин улыбнулась без радости. – Ты впустил в мир нечто, что не должно было вернуться.

Каэл щёлкнул когтями, глядя на осколок в руке мальчика.

– Поздравляю. Ты только что начал конец света. Опять.

Глава 2: Зов Бездны

Туман над деревней сгущался, превращаясь в плотную пелену, сквозь которую едва пробивался свет луны. Айрин сняла повязку с золотого глаза, и тот вспыхнул, выжигая в тумане туннель. Внутри вились спирали древних рун – следы магии, которой не должно было существовать.

– Он не просто носитель, – прошептала Айрин, глядя на Тейна. Мальчик сидел на полу сарая, сжимая осколок так, будто это единственная нить, связывающая его с реальностью. – Сфера говорит через него.

– Отлично, – Каэл щёлкнул когтями, разрывая остатки слизи дипгадов. – Значит, скоро к нам нагрянут не только рыбьи твари.

Тейн поднял голову. Его глаза, обычно карие, теперь светились тусклым синим.

– Они уже здесь… – он указал на стену.

Каменная кладка поползла трещинами, и сквозь них хлынула вода. Но не морская – густая, чёрная, пахнущая гниющими водорослями. Из потока вынырнули фигуры. Не дипгады. Хуже.

Гуманоиды с кожей, покрытой чешуёй и ракушками, с пустыми глазницами, где светились микроскопические медузы. Их пальцы заканчивались жалами, а вместо голосов из горла вырывался скрежет камней.

– Глубинные Стражи, – Айрин метнула в них ледяную руну. – Они охраняют гробницы древних богов. Значит, осколок – ключ.

– Ключ к чему? – Гем схватил топор, но рука дрожала.

– К Пробуждению, – Тейн встал. Осколок в его руке пульсировал, и вода вокруг закипела, образуя водоворот. – Она зовёт…

Каэл рыкнул, оттаскивая мальчика назад.

– Перестань светиться, пока мы все не стали кормом для кракенов!

Айрин начертила в воздухе круг. Руны вспыхнули, оттесняя стражей, но те просто рассыпались и собрались заново.

– Бежим! – крикнула она. – Они бессмертны в этой воде!

Они вырвались из сарая, ноги увязая в чёрной жиже, заполонившей деревню. Дома вокруг плавали, как корабли-призраки, а с неба лился дождь из рыбьих костей.

– Куда? – Гем, бегущий впереди, споткнулся о труп дипгада.

– К маяку! – Айрин указала на огонёк вдали. – Там силовой узел. Может, удастся блокировать портал.

Тейн вдруг остановился. Осколок вырвался из его руки и повис в воздухе, выжигая на земле символ – треснувшую сферу.

– Нет… – он схватился за голову. – Она в моей крови…

Из символа поднялся столб света. В нём замерцали образы:

Подводный город с башнями из кораллов. Саркофаг из чёрного перламутра. И внутри… оно. Существо с лицом из тысячи щупалец, спящее с эпохи, когда океаны были пусты.

– Ал’Гурот, – прошептала Айрин. – Первый Страж Сферы. Если он проснётся…

– Сожрёт мир? – Каэл перебил. – Скучный сценарий.

– Хуже. Он сольёт реальности.

Тейн упал на колени. Осколок вонзился ему в ладонь, и синие прожилки поползли по руке.

– Она хочет, чтобы я собрал её… – его голос эхом отозвался в тумане. – Но я не могу…