– Можешь, – Айрин присела рядом. – Но не должен. Дай мне осколок.

– Нет! – Тейн отпрянул. – Она обещала… вернуть родителей.

Гем замер.

– Родители? Они погибли в шторм…

– Она показала мне! – Тейн закричал. В его глазах плясали отражения чужих воспоминаний. – Они живы. В городе под водой.

Каэл зарычал, хватая мальчика за плечо.

– Это ложь! Тьма всегда лжёт!

Но было поздно.

Земля содрогнулась, и из трещин вырвались щупальца. Не из этого мира – из пространства между реальностями, где спал Ал’Гурот.

– Он уже здесь, – Айрин подняла посох. – Каэл, забери мальчика! Я задержу их!

– Нет, – Тейн вырвался. Осколок взорвался светом, и щупальца обратились в прах. – Я… контролирую…

Но его кожа уже трескалась, синие прожилки светились, как лава.

– Ты горишь изнутри, глупец! – Каэл попытался схватить его, но отшатнулся – прикосновение обожгло.

Айрин взглянула на маяк. Огонь в его вершине погас.

– Портал открыт. Ал’Гурот идёт.

Тейн засмеялся. Не своим голосом.

– Он уже пришёл.

Море вздыбилось. Из пучины поднялась тень, затмив луну. Город из видений материализовался на горизонте, а в его центре зияла бездна – рот Ал’Гурота.

– Что теперь? – Гем уронил топор.

Айрин достала из сумки фрагмент фолианта, спасённый из пепла Гильдии.

– Теперь мы падаем в бездну.

Она разорвала страницу. Реальность разошлась швом, и море поглотило их.

Глубины Ал’Гурота.

Они плыли в пустоте, где вода была гуще ночи. Тейн светился, как факел, его осколок тянул их к центру города. Вокруг проплывали статуи богов с лицами кальмаров, а вдали, в сердце тьмы, пульсировало сердце Сферы – гигантский кристалл, опутанный цепями.

– Это не осколок… – прошептал Гем. – Это целый кусок.

– И он зовёт остальные, – Айрин поймала взгляд Каэла. – Если они соединятся…

– Мы все станем закуской, – оборотень завертел головой, пытаясь разглядеть угрозу в темноте.

Тейн плыл впереди, не оглядываясь. Прожилки света теперь покрывали всё его тело.

– Освободи меня, – сказал голос Сферы.

– Нет, – ответил Тейн, но его рука сама потянулась к кристаллу.

Щупальца из бездны рванули вперёд. Ал’Гурот проснулся.

Каэл бросился между Тейном и щупальцем, приняв форму волка-исполина. Его клыки впились в плоть древнего бога, но тьма обвила его, сжимая.

– Бегите! – он успел крикнуть, прежде чем его поглотила бездна.

Айрин схватила Тейна за руку, вырывая его из гипноза Сферы.

– Ты должен выбрать: они или мы!

Мальчик взглянул в её золотой глаз и увидел правду: родители, мёртвые, лежали на морском дне. Сфера солгала.

– Убирайтесь… – он вырвался и рванул осколок из ладони. Кровь, смешанная со светом, хлынула в воду. – Я остаюсь!

Кристалл треснул, и Ал’Гурот взвыл. Портал начал рушиться.

Айрин и Гем вынырнули на поверхность у разрушенного маяка. Каэла нигде не было видно.

А в глубине, Тейн, объятый светом, падал в объятия Сферы. Её голос смеялся:

– Ты выбрал нас.

Глава 3: Песнь Спящего Бога

Море выло, как раненый зверь, выплёвывая на берег обломки кораблей и трупы дипгадов. Айрин стояла на краю обрыва, вцепившись в обгоревший фолиант. Страницы, которые когда-то светились, теперь почернели, сохранив лишь обрывки пророчеств: «Когда спящий откроет глаза, звёзды станут свидетелями конца».

– Мы не можем его бросить, – Гем разжигал костёр дрожащими руками. Его лицо, освещённое пламенем, казалось старше на десятилетие. – Тейн там… один.

– Он не один, – Айрин провела пальцем по шраму на запястье – метке, оставленной Сферой в битве под Чёрным Солнцем. – Она с ним. И если мы пойдём туда без плана, станем её слугами.

Но план был лишь тенью в её голове. Вспомнились слова Валтара: «Спящих богов нельзя убить. Их можно лишь усыпить… ценой голоса, что разбудил их».