– Здесь, – Лиран остановился у расселины, из которой валил чёрный дым. Над ней висело Чёрное Солнце, но теперь оно было меньше, сжалось до размера монеты, и его лучи больше не жгли – они сосалисвет, жизнь, надежду. – Она ждёт.

Айрин прикоснулась к древнему менгиру у входа в расселину. Руны на нём светились тускло, как умирающие светляки.

– «Врата Памяти», – прочла она. – Здесь похоронены те, кто пытался говорить с богами. Их души стали мостом… или дверью.

Каэл пнул камень, и тот рассыпался в прах.

– Значит, нам нужно сыграть в гостеприимных гостей? Принести подарок? Голову Гильдии Теней? Сердце дракона?

– Нам нужно разбить зеркало, – Лиран повернулся. В его глазах плавала тень, словно живой вуалью. – Сфера… она отражает мир. Чтобы уничтожить её, я должен войти в отражение.

Айрин схватила его за рукав.

– Это ловушка. Ты видел, что она сделала с Когортом!

– И с Валтаром, – кивнул Лиран. – Но я не буду сопротивляться. Я стану сосудом… и разобьюсь вместе с ней.

Врата Памяти.

Расселина вела в пещеру, стены которой были покрыты кристаллами. Не светящимися – поглощающимисвет. В центре зала на троне из спрессованных теней сидела девочка из лавки «Снов и Костей». Её платье теперь было сшито из лоскутов тьмы, а в руках она держала Сферу – крошечную, но от неё исходила бесконечность.

– Привет, носитель, – она улыбнулась, и во рту у неё не было языка – только чернота. – Ты пришёл отдать остаток?

– Я пришёл закончить игру, – Лиран вытащил осколок из груди. Кровь, густая и чёрная, стекала на пол, образуя узор: треснувшая сфера.

Девочка засмеялась.

– Ты стал скучным. Раньше в тебе горел страх. Теперь… ты пустой.

– Пустота может быть оружием, – Айрин шагнула вперёд, посох светился угрожающе. – Отдай Сферу.

– Или мы вырвем её, – Каэл выпустил когти, но его голос дрогнул. Даже оборотень чуял: здесь магия старше смерти.

Девочка подняла Сферу.

– Ты прав, носитель. Пустота – оружие. Но чьё?

Стены пещеры рухнули, и они оказались в пространстве между мирами. Вокруг плавали обломки реальностей: замки, леса, океаны, превращённые в абсурдные коллажи. В центре – Сфера, настоящая, с трещиной, из которой сочилась тьма.

– Последний акт, – раздался голос Существа-из-Теней. Оно вышло из тени Сферы, приняв форму Лирана – но с глазами как пропасти. – Стань мной, и я оставлю твой мир. Или умри, и я найду нового носителя. Может, твою ведьму?

Айрин вздрогнула. На её груди засветился символ – метка, оставленная Сферой ещё в таверне.

– Не слушай его, – прошептала она, но Лиран уже шёл к Существу.

– Ты проиграл, – сказал Лиран. – Потому что я понял: Сфера не зеркало. Она – дыра. А дыру можно залатать.

Он вонзил осколок кристалла себе в грудь. Не в сердце – в ту самую точку, где когда-то бился Глаз.

– Нет!– Существо рванулось к нему, но Каэл прыгнул, вцепившись в его тень.

– Не смотрел в мою сторону, ублюдок!

Айрин начала ритуал, вырезая руны на собственной коже. Каждая капля её крови превращалась в цепь, опутывающую Сферу.

Лиран упал на колени. Из его раны вытекала не кровь – свет. Чистый, невыносимый, как первый луч после тысячелетней ночи.

– Ты… не можешь… – Существо корчилось, его форма распадалась. – Я бессмертен!

– Нет, – Лиран встал. Свет заполнил пространство, сжигая обломки реальностей. – Ты – эхо. А эхо гаснет, когда замолкает голос.

Существо взвыло. Сфера треснула, и тьма хлынула наружу, но свет Лирана поглотил её, как океан – каплю яда.

Падение.

Они очнулись в пещере. Девочка лежала на полу, её тело рассыпалось в песок. Сферы не было – лишь горстка чёрного пепла.

Лиран дышал, но его глаза были пусты. Прожилки на коже потускнели, став бледными шрамами.