– Мы должны узнать больше. Мы не можем просто оставить это. Мы должны понять, что это за сила и как с ней бороться, – сказал он, хотя его голос был полон сомнений. Он сам не знал, был ли это правильный путь.

Романова не отвечала сразу. Она обвела их обоих взглядом, как будто проверяя, готовы ли они к тому, что вскоре начнётся.

– Хорошо. Но помните, – её голос стал твёрдым, как камень, – вы не одни. Слушайте не только меня, но и себя. В этом мире магии всегда есть те, кто будет искать вашу слабость.

С этими словами она ушла, оставив их в пустой библиотеке. На сердце у Артёма сжалось, словно магия снова начала просыпаться.

Они не могли уйти. Не могли отказаться от того, что началось. И теперь, перед ними стоял выбор: продолжить исследование, или же попытаться вернуть всё на свои места, даже если для этого придётся разорвать их собственную жизнь.

Ветра в коридоре стихли, но их внутренний шторм только начинался.

Всё казалось не таким, как раньше. Каждое слово, каждый взгляд, каждый шорох в воздухе обретал новый смысл. Артём и Варя снова шли по коридору, но теперь они не были просто учениками. В их взглядах уже был след магии, что-то неуловимое, но непременное, что скрывалось в их жестах и мыслях.

– Я не могу поверить в это, – сказал Артём, не сразу осознавая, что вслух выговаривает свои чувства. Он чувствовал, как его внутренний мир перевернулся. Всё, что казалось обычным, теперь было наполнено магией и скрытыми угрозами. – Кто такие эти Ветрограды? И что они хотят?

Варя шла рядом, молча обдумывая его слова. Её лицо было спокойным, но в её глазах читалась тревога. Она, как и он, не могла понять, что они на самом деле пробудили, и почему Александр был так уверен в своей роли в их жизни.

– Не знаю, – сказала Варя наконец. – Но мы должны узнать. И, возможно, единственный способ понять, что с нами происходит, – это идти дальше. Мы не можем повернуть назад.

Артём задумался. Он ощущал, как магия внутри его души снова шевелится. Иногда она была едва заметна, как тонкий шёлк, расплывающийся в воздухе. Но в моменты напряжения магия становилась почти осязаемой, как живое существо. Он не знал, что это, но он знал одно: оно в нём.

Они пришли к библиотеке. Когда они вошли, их взгляд привлекло нечто странное. На одном из столов, где обычно лежали книги по теории магии, была открыта старая тетрадь. Она явно не принадлежала никому из студентов. Страницы были пожелтевшими, а почерк – быстрым и неаккуратным, будто написан с поспешностью, как если бы автор знал, что у него мало времени.

Артём подошёл к столу и медленно открыл тетрадь. Его пальцы чуть тронули страницы, и в этот момент воздух вокруг них мгновенно потяжелел. Вдох, выдох – и мир стал немного другим. Внутреннее ощущение, что кто-то наблюдает, вернулось с удвоенной силой.

Варя заметила его реакцию и подошла ближе.

– Это что-то важное? – спросила она, глядя на страницы.

Артём не ответил сразу. Он читал, не отрывая глаз. Строки были набросаны в спешке, но между ними можно было разглядеть одно важное слово: Ветроград. В самой тетради не было много конкретной информации, но упоминание Ветроградов привлекло его внимание. Под этим словом скрывалась древняя угроза, которую, видимо, пытались скрыть от всех.

Он прокрутил страницы и наткнулся на более ясные записи. Вот, например, одна из них:

"Ветрограды – древний род магов, изгнанных за свои непомерные амбиции. Они не были связаны с миром людей. Их сила основывалась на жестах и словах, способных пробудить земные стихии. Огонь, вода, земля, воздух. Они вели войны с магами и погибали в своих собственных иллюзиях. Но кто знает, возможно, они живы до сих пор."