Толпа вновь взорвалась, но на этот раз – ликованием. Звучали овации, крики поддержки и радости. Король махнул рукой, и работники арены тут же начали разбирать барьеры, освобождая место для следующей части турнира – поединков пеших бойцов.

Спустя час всё было готово. Поле представляло собой ровную площадку, присыпанную песком. Бойцы, облачённые в полные доспехи – литую броню, шлемы, железные перчатки и поножи, – вооружались щитами, мечами, двуручниками, топорами, а один из них даже вышел с булавой.

Среди участников были и трое воинов от Вольных Всадников. В отличие от прочих, они носили не латы, а двойные кольчуги до пояса, кожаную обувь и щиты с металлической окантовкой. Их мечи, хоть и чуть длиннее обычных, были явно выполнены под заказ – из высококачественного металла, идеально сбалансированные. Многие из зрителей посмеивались, мол, без лат на поле не выжить.

Король дал команду к началу. Воины начали осторожно кружить, выбирая момент для атаки. Один не выдержал напряжения и ринулся вперёд – тут же цепная реакция охватила поле, бой начался.

Лязг металла, крики, поднявшаяся пыль – схватка охватила всё поле. Постепенно стали вырисовываться победители и побеждённые. Те, кто уступил, покидали поле, а победители вновь делились на пары. Особенно заметным стало преимущество воинов Вольных Полей: их лёгкое снаряжение давало больше манёвренности. В кольчугах и кожаных сапогах они двигались быстрее, уклонялись от ударов, тогда как тяжёлые доспехи рыцарей сковывали движения и быстрее утомляли. С каждым раундом бои становились вывереннее, бойцы – осторожнее.

Через полчаса на ристалище осталось пять пар. В их числе были трое воинов Вольных Полей, рыцарь Скейлзов, рыцарь из княжества Мартин, сам князь Овэн, представители домов Бастин и Эстли, рыцарь от княжества Квинси и принц Феофиклат.

Принц оказался в паре с одним из Вольных Всадников. Князь Овэн – с воином Квинси. Остальные рыцари распределились между оставшимися.

Схватка началась осторожно: каждый выжидал, чувствуя силу соперника. Первым не выдержал Феофиклат – сделал пробный выпад. Рыцарь уклонился, но принц заметил при этом слабое место – чуть приоткрытый левый бок. Было ли это промахом или ловушкой?

Принц решил рискнуть. Он пошёл в атаку, ударив снизу по прямой в левый бок. Противник подставил щит и одновременно нанёс встречный удар в левый бок принца. Феофиклат отступил, но, разворачивая корпус, тут же атаковал правый бок соперника. Рыцарь парировал клинком, и принц, не сбавляя натиска, толкнул его щитом и, повернувшись по кругу, нанёс новый удар по левому боку. На этот раз он достиг цели – рыцарь крякнул и признал поражение.

Тем временем победу одержали также рыцарь Скейлзов, князь Овэн, рыцарь Эстли и один из бойцов Вольных Полей. Следующий раунд свёл: рыцаря Скейлзов с рыцарем Эстли, а князя Овэна – с бойцом Полей.

Овэн без труда победил. А бой между Скейлзом и Эстли оказался напряжённым. Оба были в полных доспехах, их движения были сдержанны, но полны уверенности – они явно были ветеранами сражений. Скейлз нанёс пробный удар, который Эстли встретил жёстко, а затем ответил мощным рубящим ударом сверху. Скейлз принял его щитом, но не на прямую, а по касательной, отчего Эстли немного завалился. Скейлз не стал добивать – отошёл, давая сопернику восстановиться. Они снова разошлись на дистанцию.

Второй обмен ударами был решающим. Скейлз атаковал с полной силой, Эстли вновь отбил и нанёс ответный удар сверху. Скейлз подставил щит, будто пуская удар мимо, но в последний момент резко довернул его, сбивая равновесие противника. Эстли оступился и упал. Скейлз мгновенно оказался над ним, направив меч к его горлу. Эстли поднял руки, признавая поражение.