Тем временем князь Вейн вернулся к ристалищу. Слуги уже почти закончили установку мишеней, участники готовились к состязанию. Вейн вышел в центр и, подняв руку, обратился к королю:

– Ваше величество, могу ли я обратиться?

– Говори, князь Вейн, – ответил король, глядя на него из-под густых бровей.

– Прошу позволить мне выставить воина.

– Это ваше право. Каждый князь может выставить до трёх бойцов.

– Да, ваше величество, я знаю правила турнира. Но этот воин – не обычный. Это ребёнок, – с паузой сказал Вейн.

– Ребёнок? – переспросил король, прищурившись.

– Да, я нашёл его в одном из своих селений во время охоты, – пояснил князь.

– Что ж, раз ты настолько в нём уверен, что готов поставить его против опытных воинов, я не возражаю. Думаю, и наши знатные гости тоже не будут против, – произнёс король, осушая кубок с вином.

– Да будут долгими годы вашего правления, мой король, – склонился в поклоне Вейн.

В это время Исидор вернулся с луком и стрелами. Князь Вейн встретил его у ристалища и шепнул:

– Помни: не снимай мой платок ни при каких обстоятельствах. И если спросят твоё имя – молчи. Понял?

– Да, – кивнул Исидор.

Князь указал ему на место в ряду участников. Исидор огляделся. Вокруг были взрослые воины и охотники: кто-то натягивал тетиву, кто-то проверял упругость лука. Один лучник особенно привлёк его внимание – это был тот самый всадник, который обогнал их у въезда в город. Невысокий, гибкий, с короткими волосами, без кольчуги – он держал в руках необычный, мощный лук и ласково поглаживал оперение стрел.

Когда все были готовы, король дал сигнал к началу. Полсотни стрел взмыли в небо. Через мгновение они вонзились в мишени. Слуги тут же бросились проверять попадания. Только около двадцати стрел попали в центр, и лишь одна мишень имела сразу две стрелы в яблочко – это был выстрел всадника с Вольных Полей.

Во втором раунде мишени отнесли на сто пятьдесят шагов. Только три участника попали в центр: один – рыцарь от Квинси, второй – Исидор, и третий снова был всадник полей, чьи две стрелы вновь легли почти идеально. Было очевидно, что он играется.

На третьем раунде мишени отнесли на двести шагов. Для Исидора это был предел точности. Стрела покинула тетиву, и спустя секунды мишени вновь были принесены назад. Одна стрела Исидора была в центре. У рыцаря полей – опять две. Рыцарь от Квинси – промахнулся.

Всадник с Вольных Полей повернулся к королю:

– Ваше величество, меня зовут Расул, сын Талиба. Этот малец – достойный лучник. Когда-нибудь он станет великим воином. Но сегодня он не превзойдёт меня. И чтобы доказать это, прошу позволить мне выстрелить с трёхсот шагов… верхом на лошади.

Король с сомнением посмотрел на него.

– Если ты настолько хорош, как говоришь, – усмехнулся Геронтий, – я щедро тебя одарю. За каждый шаг – один золотой. Но если промахнёшься, то за каждый шаг отработаешь по дню службы при королевском дворе. Ты согласен, Расул, сын Талиба?

– Я принимаю ваши условия, ваше величество, – кивнул лучник.

Слуги побежали уносить мишень. В это время к Расулу подвели лошадь – трёхлетнего пегого жеребца на тонких ногах. Лучник достал из-за пазухи старое яблоко, угостил коня и тихо что-то ему прошептал. Затем он одним движением взлетел в седло, даже не касаясь стремян.

Расул посмотрел в сторону уносимой мишени, затем – на толпу. Он послал вперёд коня, разогнал его галопом в противоположную от цели сторону, пронёсся шагов на сто, резко осадил коня, повернулся в седле и выпустил сразу три стрелы.

Семь ударов сердца спустя, три стрелы с шорохом вонзились в мишень, легли вплотную одна к другой – не шире мужской ладони. Толпа ахнула. Расул хмыкнул с удовлетворением и направил коня обратно к трибуне. Соскочив с седла, он встал на одно колено и поклонился королю.