– Что ж, ты действительно хороший стрелок, – произнёс Геронтий. – Я бы нанял тебя, да только нынче время мирное. Но слово короля – твердое. Ты получишь награду.

– Благодарю вас, государь. Но триста золотых – это и так щедро. Позвольте вместо этого взять трёх добрых коней – мне этого будет достаточно.

– Щедрость достойна щедрости, – кивнул король. – Возьми себе трёх коней из моих стойл, и будем в расчёте.

– С благодарностью приму вашу милость.

Пока внимание всех было приковано к Расулу, князь Вейн незаметно отвёл Исидора к его отцу и снял с него платок.

– Отец, – прошептал Исидор, – ты не мог бы нанять этого воина?

– Зачем он нам, сын? Он чужой, не нашей веры. И лук у него странный.

– Но он умелый стрелок. Он может научить меня быть лучше, – с мольбой сказал Исидор.

Квинси хотел возразить, но в разговор вступил князь Вейн:

– Мы оба знаем, друг мой, что над королевством сгущаются тучи. Такой человек рядом – не просто тренер, это оружие. И если он обучит твоего сына – он станет не только умным, но и смертоносным.

Квинси кивнул:

– В твоих словах есть истина. Хорошо, я поговорю с ним.

– Позволь мне, – остановил его Вейн. – А ты пока прогуляйся с сыном по базару.

За ареной раскинулся стихийный рынок: глиняная утварь, бронзовые и серебряные кубки, ложки, тарелки, ткани всех мастей – от простого льна до шелка заморских стран. Продавцы зазывали каждого, склоняясь в угодливых поклонах. Чуть дальше лежали меха – волчьи, медвежьи, лисьи, и шкуры редких зверей. После мехов и шкур шли ряды оружейников. Здесь было на что посмотреть: копья полутораметровой длины с обшивкой кожей в месте хвата и тонкими наконечниками, способными пробить прочную кольчугу; двухметровые копья с широкими наконечниками, оставлявшие за собой глубокие кровоточащие раны. Были и более простые – охотничьи, но качественно сделанные.

Мечи отличались разнообразием: от обычных до массивных двуручных, а также короткие и полукруглые клинки – с особой заточкой, острые как бритва. Двуручники достигали длины полутора метров и требовали силы и умения. Луки в основном были охотничьи, универсального типа – все одинакового размера. Но стрелы стоили внимания: были широкие для охоты на крупную дичь, с зазубринами и бороздками – чтобы вызвать кровотечение и ослабить жертву, и острые, гранёные – способные пробить доспех с пятидесяти шагов. Говорили, что лучшие лучники могли бить ими на четыреста шагов.

Броня и щиты лежали отдельно. Доспехи были в основном из листового металла, иногда соединённые клёпками, с разнообразными поножами и кирасами. Самыми ценными считались кольчуги двойного плетения – тяжёлые, но практически непробиваемые. Были кольчуги короткие, средние и длинные – до колен. Щиты тоже разнились: от простых деревянных до обтянутых кожей с металлической окантовкой. В конце ряда продавались ножи – от кухонных до метательных, с кольцами на рукояти.

Отдельно стоял скотный рынок. Там продавали овец, коров, и, конечно, коней. Были пахотные, обученные боевые – готовые кусать противника и всадника – и лёгкие скакуны, на тонких ногах, быстрые и выносливые.

Исидор с отцом остановились у загона с лошадьми, рассматривая сильных жеребцов, когда к ним подошёл князь Вейн в сопровождении пятерых всадников из Вольных Полей.

– Филарет, – начал он, – позволь представить тебе Расула, сына Талиба. Он – предводитель отряда. Рядом с ним – Али, сын Абдула, и три брата: Хасан, Хусан и Азиз. Они сражаются вместе, как один организм. Я дал им семь дней отдыха, после чего они прибудут в твой замок, чтобы принести клятву верности.

– Но зачем они мне? Что я буду с ними делать? – удивлённо спросил Квинси.