Слезы брызнули у меня из глаз. Я плакала, оправдывалась, но все было бесполезно. Густаво мерзко улыбался, а я чувствовала себя дворовой девкой, которую отчитывала хозяйка, и не смела поднять глаз.

Самый тяжелый удар ждал меня впереди: отец встал на сторону Розалии. Пряча от меня взгляд, призвал нас помириться и забыть о случившемся. На этом свой долг родителя он считал выполненным, а я вдруг возненавидела его за слабость и неспособность защитить меня.

Я неделю не разговаривала с родственниками, не выходила из комнаты, практически ничего не ела. На восьмой день пришел Густаво. Долго извинялся, говорил, что от вина его рассудок помутился, и просил его простить. Сказал, что тетя задала ему такую трепку, какую он не помнил со времен юности.

Я простила, взяв с него обещание впредь вести себя прилично. Все это время мы говорили по разные стороны двери. Страх оказался сильнее меня. После примирения брат попросил разрешения войти. Мне не хотелось его пускать, я вышла навстречу ему. Он кротко поцеловал мою руку и еще раз извинился.

С того злополучного вечера прошло больше трех месяцев. Густаво уехал по делам и до моего дня рождения не появлялся. Я устала злиться на отца и тетю, хоть и не смогла забыть то, что они мне сказали тогда. Простила обоих и почувствовала облегчение. Как оказалось, зря…

– Не горячись, – произнес кузен, вырвав меня из плена воспоминаний. – Я потом все тебе объясню. Сейчас постарайся сыграть счастливую невесту.

Я собрала волю в кулак и обворожительно улыбнулась ему. Боюсь только, что улыбка моя была больше похожа на оскал.

3. Глава 2 Семейные тайны

Вечер подошел к концу. Гости прощались и разъезжались по домам. Осталось совсем немного. После полуночи должен был состояться обряд, которого я так ждала. По обычаю, его проводила ближайшая родственница. В моем случае ею была Розалия. Я должна перетерпеть, не сорваться, не позволить себе лишнего, несмотря на обиду. Свобода стоила того, чтобы проявить смирение.

С Густаво так же стоило попробовать договориться. Думаю, скоропалительный брак ему был так же не нужен, как и мне, хотя он ничем не выдал недовольства. Этот хитрец умел только тратить деньги и полностью зависел от матери. Вряд ли он станет открыто возражать ей, но отложить свадьбу на несколько месяцев может. Осталось только придумать предлог и заручиться его поддержкой.

Сильнее всего я злилась на отца. Дорогой дон Диего не только не поинтересовался моим мнением, даже не удосужился поставить меня в известность. Ладно бы выбрал достойного человека, но не похотливого, вечно пьяного кузена, которого я презирала.

Если бы мама была жива, она никогда не позволила бы случиться подобному. Только болезнь не выбирает, одинаково безжалостно забирая жизни молодых и пожилых, богатых и бедных, благородных и отвратительных людей.

Я помнила, когда моя жизнь изменилась. Печальные события двухлетней давности были также свежи, будто произошли только вчера.

Накануне ничто не предвещало беды. Родители вернулись из столицы, были задумчивы, ничего не говорили о своей поездке. Вечером внезапно матушке стало плохо. Если бы не ее сестра, по счастливой случайности оказавшаяся рядом, ее не стало бы уже тогда. Но даже тетя Розалия, заботливая, внимательная женщина, сильный маг, не смогла полностью победить страшную болезнь, которая медленно убивала свою жертву.

Порой матушка силась что-то сказать, указывая на сестру, но с того злосчастного вечера так не произнесла ни слова. Тетя, оказавшись рядом, отпаивала ее каплями, и Амелия успокаивалась на какое-то время. Она не жила, а доживала последние годы а вместе с ней медленно угасал мой отец.