Вот так, если кратко, о тех автомобилях зарубежных марок, которые были в Собственном Его Императорского Величества гараже, опираясь на основные сведения уже упомянутого здесь коллективного авторского труда «Автомобили первых лиц»67. Читателям, интересующимся всеми техническими особенностями перечисленных автомобилей, а также фактами, относящимися к их приобретению и эксплуатации в Гараже Николая II, рекомендую обратиться к этой книге.
Выше уже было сказано, что в автопарке гаража Николая II были и автомобили российского производства. Так, 19 июля 1896 года при посещении XVI Всероссийской промышленной и художественной выставки в Нижнем Новгороде государю продемонстрировали в действии первый российский автомобиль, однако в своем дневнике Николай II не упомянул его ни единым словом68.
Если говорить о российских автомобилях немного подробнее, то, в частности, тогда уже был лимузин завода «Г. А. Лесснер», владелец которого еще в 1901 году подписал договор об эксклюзивном праве торговать в России продукцией «Даймлер» (Daimler) и «Луцк-Даймлер» (Loutzk-Daimler), а также производить даймлеровские двигатели внутреннего сгорания и сами автомобили по лицензии. Помимо «Лесснер» в Гараже числился автомобиль «Руссо-Балт». Но эти машины предназначались только для свиты. Императорская фамилия пользовалась лишь лучшими мировыми образцами, дабы не отставать от своих родственников – европейских монархов69.
Остановимся на интересной для всей этой истории личности – Адольфе Кегрессе. Многогранный талант французского инженера всемерно проявился в Гараже. А. Кегресс старался улучшить устойчивость и проходимость автомобилей в зимнее время. В Гараже шла постройка экспериментальных полугусеничных автомобилей «Мерседес», «Паккард» и «Руссо-Балт». Именно А. Кегресс придумал установить лыжи вместо передних колес, а задние заменить гусеницами. Так возникли знаменитые «гусеничные движители Кегресса»70.
Наверное, об этом следует сказать подробнее, т. к. переоборудование автомобилей на такие гусеницы впоследствии стало активным именно при советской власти.
Обратимся к исследованию истории автомобилей глав нашего государства, вышедшего в свет в виде иллюстрированной редкими фотографиями книги «Автомобили первых лиц». Не приводя здесь подробностей изобретения Кегрессом данного механизма, отметим лишь его основные этапы. Так, во-первых, надо сказать, что «автомобиль на лыжно-гусеничном ходу» был запатентованным изобретением технического директора Императорского гаража и одновременно личного шофера Николая II – Адольфа Кегресса. Считается, что он первым в мире смог создать надежный механизм, устанавливаемый на автомобили для преодоления бездорожья. Автомобиль, оснащенный таким механизмом, мог преодолевать грязь, двигаться по глубокому снегу. Активная разработка Кегрессом механизма началась в 1909 г., с постоянным его совершенствованием в течение нескольких лет.
Спустя пять лет такой работы он получил патенты на это изобретение в России, Франции и США. Заинтересовав своим изобретением военное ведомство, он получил заказ на оснащение его механизмом 233 легковых автомобилей «Паккард», 143 грузовиков той же марки и 39 английских броневиков «Остин». Реконструкцией должен был заняться Путиловский завод. К началу 1917 г. Кегресс поставил на гусеницы первые три автомобиля марки «Паккард». Все эти автомобили предназначались для императора и сопровождающих его лиц.
До начала 1917 г. Путиловский завод так и не наладил производство необходимых деталей и узлов для переоснащения автомобилей механизмом Кегресса, поэтому их для первых переоснащенных автомобилей изготовила бригада самого А. Кегресса прямо в Императорском гараже