Новая ночь застала меня в полубредовом состоянии. Я представила, как лист отрывается от воды, медленно поднимается ввысь, и плывёт навстречу небесным светилам. Мне говорили, что моя кровь – звёздная, а потому я так холодна. Иные утверждали, что и сердце у меня ледяное, и теперь я готова была им поверить. Разве не стала бы другая на моём месте рыдать, звать на помощь? Взывать к богам, пусть это и было запрещено? Странно, что у меня еще хватало сил думать о запретах.

Я вскоре потеряла сознание – в который раз, а в себя пришла от негромкого плеска. Мелькнула мысль: пусть это будет синяя плоскомордая акула – один из самых грозных хищников океанов и морей. Она меня и целиком проглотить сможет…

– Справа по борту!

Это был эрмадский – я знала его благодаря заблудшему магу, несколько месяцев жившему на нашем острове. Неужели мне был уготован новый плен? Или это открылась та самая последняя тропа – в иной мир, где встречаются умершие разных земель и рас?.. И снова плеск, а потом уже близкий голос:

– Эй! Ты слышишь меня?

Для ответа мне не хватало голоса, горло было словно песком набито. Вот сейчас он попытается меня коснуться – и придётся его самого спасать...

Мужчина подплыл и тронул мою руку, чтобы в следующую секунду крикнуть:

– Верёвку!

Мгновенная тьма накрыла внезапно, но также быстро превратилась в резкую боль: это тянули меня вверх сильные руки. Я едва слышно застонала, дёрнувшись, и с шумом в ушах донеслись торжествующие возгласы. Снова обморок?..

– Это что за чудо морское? – сказал кто-то прямо надо мной.

– Капитан, так, может, мы поймали русалку?

– Брось, Витан, – отозвался тот же низкий голос. – Русалки не пытаются спастись на листах морских лилий!

– Колдунья она, – уверенно сказал кто-то. – Гляди, как волосы светятся! Наверное, магией переполнилась…

– А, может, портал неудачно открыла?

– В таком виде только порталы открывать! Нет, её кто-то выбросил за борт! Может, богов глубин задобрить решили?

– Я бы такую даже богам не отдал!

Негромкий смех пронёсся, словно ветер, над палубой.

– Так там лица почти не видно за волосами! Вдруг страшилище?

Кто-то склонился надо мной, и, превозмогая дурноту и слабость, я выговорила онемевшими губами:

– Не… трогайте меня… Опасно!

Эти слова я заучила на пяти языках, но они никогда не помогали. Я заранее знала, как будет. Сейчас либо капитан меня к себе утащит, либо эти толпой начнут рвать одежду… и падать один за другим от слабости.

Нет, в этот раз всё пошло не так. Меня накрыло колючее полотно, и снова закачало на волнах, унося куда-то во влажный сумрак, пахнущий деревом.

– Ты меня слышишь? Глаза сможешь открыть?

Кажется, он хотел, чтобы я посмотрела на него, и мне удалось приподнять голову.

– Вот, выпей.

Неужели мечты могли так скоро сбываться? Я чуть не отгрызла край чашки, боясь, что её у меня быстро отнимут.

– Осторожно, зубы сломаешь, – сказал мужчина. – Понемногу. Вот так. Теперь сделай перерыв.

Я почувствовала прикосновение ко лбу и дёрнулась всем непослушным, отяжелевшим телом.

– Опасно!

– Я понял, – сказал он. – Ты что-то делаешь с моими энергиями, перестраиваешь их.

– Я убиваю.

Он снова дал мне сделать несколько глотков, а потом, не слушая прерывистых вздохов, взял за плечи и усадил так, чтобы упёрлась лопатками в спинку – оказывается, подо мной была кровать.

Наконец-то мне удалось разглядеть его из-под спутанных прядей, и я поняла, что мужчина совершенно точно нездешний. У него были золотисто-рыжие, цвета заката, волосы, и глаза как море: лазурно-зелёные и пытливые. Кожа его была загорелой, но далеко не такой смуглой, как у островных, а вот ростом он местным не уступал. К тому же, на Храмовом гладко брились, а у него была короткая щетина.