– Зачем ты его опять пригласила?

– Я и не собиралась, – стала оправдывать Лада, – он сам напросился. Как я могла ему отказать? Я с Томой на кухне разговаривала, она бедняжка переживает из-за своей дочери.

– Из-за дочери, а что с ней не так? – поинтересовалась Елизавета.

– Один из наших телохранителей, который Тимофей, как будто заинтересовался ею. Вот Тома и паникует. Боится, как бы он Ксюшу не соблазнил.

– А сколько ей лет?

– 17 кажется.

– Помилуй, деточка! – Всплеснула руками мать Лады. – Да ведь я, когда тебе было 17 лет, собиралась выдать тебя замуж. За наследника гостиничного магната – помнишь? Как его там звали, Савелий? А потом оказалась, что он предпочитает мальчиков. Фу, какой срам! Возраст подходящий, а она драму устраивает.

– Мама, ты не понимаешь. Дело даже не в возрасте, дело в приданном. Если у меня оно было, то у Ксюши нет ничего. А если опасения подтвердятся, и девушка нагуляет. Кто захочет на ней жениться?

– Так вот как карта легла. Бесприданница значит. Ну ничего, я-то быстро ей жениха найду – пусть даже не волнуются.

И они наконец вошли в гостиную. Увидев Ладу, Гришин встал и с улыбкой направился к хозяйке дома. Черный смокинг был безукоризненным.

– Лада! – Обратился он к ней. – Какое счастье снова тебя видеть. – С этими словами гость взял её руку и запечатлел на ней легкий поцелуй. – Голова не болит?

– Спасибо, все прошло.

– Ты чудесно выглядишь, – прошептал он, приблизив губы к её уху.

– Благодарю!

– Минуточку! Что же вы за джентльмен такой, Даниил? – Елизавета Смольникова обиженно надула губки. – Одной даме комплименты, а вторая не в счет как будто!

– Ну, конечно, дорогая Елизавета Ивановна! Вы как всегда сногсшибательны.

– Так-то лучше. Благодарю!

В ожидании ужина все сели в кресла и взяли себе по бокалу охлажденного белого вина. Девочки были тут же в гостиной. Они сидели на диване и читали энциклопедию. Им принесли по стакану апельсинового сока.

– А где же ваши хваленные братья Гладковы?

Елизавета Ивановна, только сейчас заметила отсутствие Максима и Тимофея в гостиной.

– Сегодня они едят на кухне, – объяснила Лада. – А в те дни, когда я никого не приглашаю, сидят со мной и девочками за одним столом. У нас такой порядок.

– Ну, дай хоть посмотреть на них!

Лада позвонила в колокольчик – пришла Ксюша.

– Добрый вечер, – негромко поздоровалась она со всеми.

– Ксюша, будь лапочкой. Скажи ребятам, пусть придут в гостиную. Хочу представить их своей матери.

Девушка кивнула и вышла. Немного погодя близнецы уже были в гостиной.

– Максим и Тимофей Гладковы, – представила Лада матери своих телохранителей. – А это Елизавета Ивановна Смольникова – моя мать. Ну а еще одного гостя представлять я думаю не надо. Вы итак знаете друг друга.

Подойдя к Елизавете Ивановне, братья по очереди поцеловали ей руку. Руку Гришина они просто пожали.

– Рады знакомству! – В один голос произнесли братья. – Мы можем идти, Лада Андреевна?

– Идите.

– Красавцы! – Отметила Елизавета Ивановна, когда Максим и Тимофей ушли на кухню. – И какие воспитанные молодые люди. Что вы скажете, Даниил, они же ваши подопечные, если я правильно понимаю.

– В этом полностью моя заслуга, – похвастался мужчина. – Чтобы они из себя представляли, если бы я не приютил их тогда? Я дал им образование и научил подобающим манерам. Дал им то, что они сейчас имеют: крыша над головой, автомобиль и прочее.

– Как это благородно с вашей стороны! Но где их родители?

– Автокатастрофа, несчастный случай.

– Какой ужас! – Всплеснула руками женщина. – Но не будем о грустном.

На лице у Лады не дрогнул ни один мускул. Она даже не думала о том, чтобы похвалить его или восхититься им, как мать. Хотя та скорее всего делала это из лести. Сама Лада, выслушивая гостя-хвастуна, едва не скрипела зубами от злости. Ей было обидно за братьев Гладковых. Создавалось впечатление, будто бы без Гришина они никто и звать их никак.