– Нет, – коротко ответил Тасуки.

Гэндо усмехнулся.

– Многим резня приносит радость, другим – тревогу. Но ты… ты просто пустой.

Тасуки не ответил.

– Не так-то легко убить целый клан и не почувствовать ничего, – продолжил Гэндо, глядя вперёд. – Многие пытаются притворяться, что их это не трогает, но в глазах всегда что-то есть. Страх. Вина. Даже удовольствие.

Он повернул голову и внимательно посмотрел на Тасуки.

– А у тебя – ничего.

Тасуки только сжал челюсть.

– Может, ты уже мёртв, а?

Он сказал это с усмешкой, но в его голосе была капля настоящего интереса.

Тасуки наконец заговорил:

– Разве мы не все мертвы?

Гэндо фыркнул.

– Возможно. Но тогда зачем ты всё ещё идёшь?

На это Тасуки не знал ответа.

Встреча с главой

Они вернулись в лагерь под покровом ночи. Костры уже горели, воины отдыхали после долгого пути. Кровь ещё не отмылась с их рук, но никто не обращал внимания.

Тасуки отправился в центральную часть лагеря, где его уже ждал Сиратори Рэндзо.

Глава клана сидел у низкого стола, спокойно пьянствуя с парой старших воинов. Его катана лежала рядом, и хотя он выглядел расслабленным, Тасуки знал, что этот человек всегда остаётся настороже.

Когда он вошёл, Рэндзо поднял на него взгляд.

– Всё прошло так, как я ожидал, – произнёс он, отставляя чашу сакэ.

– Они уничтожены, – подтвердил Тасуки.

– Хорошо.

Между ними повисло молчание.

Рэндзо пристально посмотрел на него, будто выискивая что-то в его лице.

– Как ты себя чувствуешь?

Тасуки промолчал.

– Пусть будет так, – кивнул глава. – Завтра мы отправимся за наградой. Даймё ждёт отчёта.

Он сделал паузу и добавил, с лёгкой усмешкой:

– Убийцы должны получать оплату за свою работу.

Тасуки склонил голову и вышел.

Но его мысли не замолкали.

Цена работы

Ночь была тихой, но в этой тишине звучало слишком многое.

Золото. Оно было причиной всему. Оно сотрёт даже следы крови, заставит забыть о жертвах. Но может ли золото купить что-то большее, чем просто жизнь?

Тасуки не знал.

Завтра они отправятся за наградой.

Но с каждым шагом он чувствовал, что что-то внутри него становится всё тяжелее.

Тишина перед рассветом

Тасуки не спешил ложиться спать.

Он вышел за пределы лагеря, туда, где костры уже не светили, где оставался только ночной ветер и слабый лунный свет. Здесь было спокойно. Только шелест листьев, отдалённый крик ночной птицы и холод, пробирающийся под одежду.

Но даже среди этой тишины он чувствовал, как за ним наблюдают.

– Ты снова думаешь, – раздался голос.

Гэндо.

Тасуки не повернулся. Он знал, что тот подкрался бесшумно, как и всегда. Гэндо был мастером скрытности, но сейчас не пытался скрываться.

– Я не думаю. Я жду, – ответил Тасуки.

– Ждёшь чего?

Тасуки чуть склонил голову.

– Чего-то, что изменится.

Гэндо хмыкнул и встал рядом.

– Ничего не изменится, Тасуки. Всё будет так же. Мы пойдём за деньгами, вернёмся, получим новый приказ. И снова убьём.

Он развернулся и посмотрел на него прищуренными глазами.

– Или ты вдруг решил, что мир работает по-другому?

Тасуки промолчал.

– Скажу тебе одну вещь, – Гэндо скрестил руки на груди. – Я видел таких, как ты. Молодых, быстрых, умных. Те, кто убивает, но при этом всё ещё пытаются задавать вопросы.

Он усмехнулся.

– Вопросы не делают тебя сильнее. Они делают тебя слабее.

Тасуки медленно перевёл взгляд на него.

– А ты сам когда-нибудь задавал вопросы?

Гэндо на мгновение замер.

Затем ухмылка сползла с его лица.

– Когда-то.

Он развернулся и ушёл в сторону лагеря, оставив Тасуки одного.

Но слова Гэндо застряли в его голове.

Вопросы делают тебя слабее.

Значит ли это, что он действительно становится слабым?

Первый свет

Когда небо начало светлеть, лагерь проснулся.