Идея крайне логичная! Но отчего она мне так не нравится? Опять я не могу сам себя понять…

Ещё один слуга мелькнул вдалеке, но, поскольку мне кое-что надо было, я его окрикнул. И, когда он, мельтеша и смотря в пол, подошёл, приказал срочно вызвать моего племянника.

В холле мне повстречались несколько женщин в шикарных платьях. Да и вообще, во дворце было как-то слишком оживленно. Наблюдая за тем, как они медленно и грациозно склоняют головы и приседают в подобострастных поклонах, я попытался вспомнить, что сегодня за день и в честь чего они так разоделись.

Почему-то в голову нужные мысли не шли, все они были сосредоточены на том, что нужно взять для девчонки, куда мы отправимся…

Дамы всё стояли согнувшись. Я стоял и сверлил их взглядом. Брови уже сошлись на переносице, слуга, что застыл рядом и посмел посмотреть на меня, наверное, мысленно вознёс молитву за упокой этих женщин, думая, что я их отправлю на плаху: такой недовольный вид у меня был.

– Праздник наступления Весны! – воскликнул я с торжеством, что наконец-то вспомнил. Дамы пошатнулись. Слуга подхватил одну из них, самую впечатлительную, а я направился к себе в кабинет.

Присутствовать весь вечер мне там не обязательно, главное посидеть, как и всегда, в самом начале. Поздравить всех. И можно уходить. Так что в срок, что я отвел сам себе, успею.

Стражнику, стоящему у моего кабинета, приказал никого, кроме генерала Иргирмира, не пускать, и засел за бумаги.

Проверив последние отчеты от министерства, занимающегося распределением продуктовых запасов по областям моей империи, я зло заскрипел зубами. Тонко. Очень тонко. Если бы я не знал, что надо копать, то мог запросто это упустить… Ну ничего, я найду всех, кто замешан. И вздерну.

Как только дверь распахнулась и в проеме показалась фигура племянника, я произнес, не отнимая взгляд от бумаг:

– Прикажи найти Фатира. И доставить его в темницу.

– Фатира из рода Бурых Волков? – лишь уточнил Иргирмир.

– Да. Скорее всего, он уже далеко отсюда, но, я думаю, твой отряд справится…

– Так ты разрешаешь мне? – а вот тут Синий Лис сильно удивился и не смог сдержаться.

– Я дозволяю тебе испытать свой отряд на нем. Если он здесь окажется к утру, то я разрешу открыть в Академии новый факультет. Устроит?

– Да! – пусть он и хотел большего, но и моё предложение его обрадовало. – Это всё?

– Нет. Как только отдашь приказ своим, возвращайся. У меня к тебе ещё дело.

Пару часов мне понадобилось, чтобы разобраться со срочными бумагами, к этому времени вернулся Ир, и его ожидал странный вопрос:

– Если бы ты был человечком, где тебе было бы безопаснее всего жить?

Лис недоуменно на меня уставился. Сел в кресло. Почесал затылок. Однако ответил. Ведь я не просто его дядя, я его Император.

– У человеков. Среди своих.

– Допустим. Но ты довольно много с кем из их расы знаком. Бывал в их городах, – я откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники. – Поэтому наверняка знаешь, что к представителям своей расы они испытывают такую же… любовь, как и к любой другой. И о своих щен… детях они заботятся не так, как другие расы…

– Дядя, – пока я говорил, любопытство Иргирмира пересилило страх, и он всё-таки решился спросить, – для чего ты это спрашиваешь? Неужели твоя последняя фаворитка, та, которая человечка, забеременела и…

– Что? – сфокусировав на Лисе взгляд, я криво ухмыльнулся: – Мои щенки родятся только в браке. И только от оборотницы. Вопрос в другом. А меня интересует, где было бы безопасно жить человеку. Какую бы страну и место он выбрал?

– Я… Это как-то касается Чёрного дракона?

Когда племянник напомнил мне об этом чешуйчатом, который обманом заставил меня пойти на ту сделку, гнев и ярость захлестнули волной. Острые длинные когти легко вспороли подлокотники из твердого дерева, а Иргирмир побледнел.