– Принеси карту. Покажешь мне места, где человечку было бы безопасно, – клыки увеличились в размере, и приходилось говорить медленно, чтобы не поранить себе губу.

Тому дракону я однажды отомщу. За тот позор, который я познал, за то, что попытался втянуть меня в войну против светлых и… Ничего. Моё время придёт.

Полчаса мы с племянником безуспешно смотрели на огромную карту. И я так ничего и не решил. Однако время стремительно бежало вперед, дел у меня ещё было много, и я просто отложил решение на потом...

Когда начался праздник прихода Весны, многие оборотни, что сегодня были удостоены чести встретить его со мной, не были этому рады. Я был необычно для них одет. Слишком просто. И, после произнесения стандартной речи, я поведал, что грядут перемены, и я буду больше проводить время вне своего дворца. Пример беглого Бурого Волка указал мне на недочеты, и я обязан лучше узнать нужды обычных оборотней…

Работы у нового отряда Синего Лиса прибавится, судя по бегающим глазам некоторых гостей. Никогда бы не подумал, что мои щенки падут так же низко, как человечки. Что они будут обкрадывать и обманывать своих же… Ищейки найдут их всех. А я найду для них достойное их «заслуг» наказание, что станет для других наглядным примером.

Договорив свою речь, я обвел всех склонивших голову оборотней и направился к выходу.

Путь мой теперь лежал к кухне. Одежда для Ла-ри-сы… Какое же имя-то странное… у меня есть. Дойдем до ручьев, она там и помоется, переоденется…

– Ваше Высочество… – с придыханием прошептала Илимия, моя новая фаворитка, женщина расы людей.

Я слышал её приближение, как стучат каблуки по паркету, шуршит дорогая ткань платья и звенят драгоценности, которые я ей подарил. Но я ждал, когда она меня догонит. И скажет, зачем последовала за мной.

– Что такое? – встав к ней вполоборота, я насладился глубоким вырезом и тем зрелищем, которое предстало перед моим взором. Она была хороша. И сейчас узнаю, умна ли.

В первые встречи с новыми фаворитками я всегда позволял им большее. Давал иллюзорное чувство, что они значат для меня куда больше остальных, что можно то, что не было позволено другим. И многие сразу пытались мысленно примерить корону Императрицы, думая, что я влюбился или был очарован их красотой. Такие долго не задерживались подле меня.

– Могу ли я узнать… – её щеки немного покраснели, а длинные ресницы дрогнули. – Увидимся ли мы сегодня?

– Нет.

Либо она была искусной актрисой, либо, и правда, сильно расстроилась. Но пока она вела себя всё так же осторожно, не демонстрировала прилюдно «царских замашек». И сейчас более не настаивала на встрече. Возможно, она умнее последних фавориток. Надо будет приглядеться к ней. И наши встречи продолжатся. Пока.

– Через несколько дней будет День Скорби. Возможно, остаток дня я захочу провести с тобой, – коснувшись её подбородка, я приподнял его, заглянув в голубые глаза, дожидаясь её реакции.

– Я буду счастлива, Император Вильриниор, если смогу хоть немного скрасить этот печальный день своим присутствием…

Я ей ничего не ответил и продолжил свой путь, зная, что она с интересом наблюдает за мной. Однако последовать дальше не посмела. Дернулась, когда я зашёл за угол, даже сделала шаг вперёд. Но вовремя остановилась и, развернувшись, направилась обратно в зал.

Всё-таки склоняюсь больше к тому, что она чрезвычайно умна. Я люблю умных, с ними отношения острее. Время покажет, насколько «острыми» они будут с Илимией.

Под испуганные взгляды поваров, которые меня прежде на кухне никогда не видели, я набрал еды на пару дней и спустился в подвал, откуда переместился обратно в лес. Переход был сложный из-за магических колебаний, вытянул из меня раза в три больше маны, и проще было бы переместиться прямо к девчонке. Однако вновь меня что-то остановило от этого.