Бродя вдоль западного крыла, Катаржина заметила на первом этаже приоткрытое окно. Ветер раздувал тонкую занавеску, словно паутину, сплетенную огромным пауком.

Кажется, в этой части здания находились комнаты прислуги. Или гостевые спальни? Впрочем, какая разница. Главное попасть внутрь.

Катаржина вскарабкалась на тонкий бордюр, опоясывающий цокольный этаж, и, схватившись за подоконник пальцами, подтянулась и влезла в окно, а затем спрыгнула на застеленный шерстяным ковром пол.

– Не ожидал, – сказал Феликс Дрозд, отложив в сторону книгу.

Он полулежал на кровати, в одних лишь полосатых пижамных штанах. Тусклый свет ночника падал на его выпуклые грудные мышцы и расчерченный кубиками пресс.

Катаржина была обнажена и ее кожу еще покрывала соль, оставшаяся после купания. Взяв с кресла небрежно брошенный банный халат, она накинула его на плечи и, просунув руки в рукава, завязала пояс узлом.

Ее взгляд вернулся к Дрозду, задумчиво скользнул по золотистой дорожке волос, спускавшейся от его пупка до резинки штанов. Выглядело заманчиво, но нет…

Она была не в настроении. К тому же, Катаржина всегда предпочитала сама довлеть над мужчиной, с Дроздом же это скорее всего не вышло бы.

– Доброй ночи, пандер Феликс, – сказала она, подойдя к двери и уже положив ладонь на стеклянную круглую дверную ручку.

– Панде Катаржина, постойте! Я слышал вы ищете истинного вампира? – сказал он, вскочив с кровати и заставив пружины матраса жалобно застонать.

– С чего вы взяли?

– Ну, как вам сказать… Я получил запросы на информацию из Ведомства благоденствия. Все нити тянутся к вам.

– Это вас не касается.

– Но… что если я знаю, где искать?

Вернувшись в комнату, Катаржина села в кресло, закинув ногу на ногу и обнажив гладкое бедро. Дрозд уселся на край кровати, старательно отводя глаза.

– Если вы, что-то знаете, то почему просто не ответили на запрос?

– Я решил, что лучше будет лично вам все рассказать. К тому же это не совсем официальная информация. Так, скорее просто сплетня, которая до меня донеслась.

– Говорите тогда.

– Пару лет назад мне довелось побывать на севере, где находятся резервации вампиров и шахты, в которых добывают марий. Там я услышал об одном интересном случае. За несколько лет до того, в этих краях началась страшная эпидемия земляной лихорадки. Взрослые еще могут вылечиться, но дети без лекарства быстро погибают. Стояла полярная ночь, была страшная непогода и сильный буран. В одну отдаленную деревню, охваченную болезнью, никак нельзя было добраться ни по воде, ни по воздуху, ни на снегоходах и собачьих упряжках. Несмотря на опасность доставить лекарства взялся один вампир…

– И что тут такого? – перебила Катаржина, чувствуя, как ее охватывает раздражение. – Вампиры на минутку бессмертные и даже без особого вреда работают на марийновых шахтах, хотя вредное излучение, как вы знаете…

– Может и бессмертные, но не неуязвимые, – пожал плечами Дрозд. – Знаете же, что современные вампиры по силе и выносливости не так уж сильно превосходят простого человека. Все остальные вампиры тогда отказались, сказали, что боятся заблудиться, провалиться в ущелье под снег. Запас крови с собой взять нельзя, она бы вся оледенела, а пешком, да еще по такому снегу, даже на лыжах там идти неделю не меньше. Никакой бы обычный вампир такой путь не преодолел. Но тот парень дошел до деревни за два дня и даже не был сильно голодным. Такое мог сделать лишь истинный вампир – высшее существо превосходящее всех своих собратьев.

– Вы его видели?

– Нет, и мне не назвали его имени. Да, его уже тогда никто и не знал. Вся эта история сохранилась лишь в виде басни, курьеза, который можно рассказать, сидя у костра.